서문의 문장 하나 눈에 들어왔다. '인간을 인간답게 만드는 단 한 가지는 상상력이다.' 인공지능 시대에 인간다움의 영역까지 넘보는 데 대하여 저자는 인류의 기원, 마음, 뇌에 대한 연구에 대한 통찰을 제시하였다. 인간이 늘 창의적일 수 없으나, 누구나 상상할 수 있노라고. 현실은 결국 인간의 상상에서부터 비롯된 산물이라고. 인간만큼 자유롭게 상상할 수 있는 개체는 없으며, 상상은 인간 고유의 본성이라고. 이러한 맥락에서 <상상하는 뇌>는 흥미로웠다.
상상은 그냥 상상이겠거니 했지만 상상이 무엇인지 근본적인 질문을 던지면서 인간의 상상이 사고와 행동을 지배한다는 논리에 일단 폭 빠져들게 된다. 인간이 상상하지 못했다면 예술과 과학은 어떻게 탄생할 수 있었으며 비약적인 기술의 발전으로 인고지능 시대까지 어떻게 이르렀겠는가. 창조적 사고의 근간인 상상의 관계는 불가분의 관계 아닐까. 더 깊이 들어가면 인간의 뇌에 대해 이해해야 한다. 마음이라는 녀석이 결국 인간 뇌로부터 비롯된다면 뇌가 어떤 경험을 하고 시뮬레이션을 하느냐가, 뇌 속에서 상상력은 어떻게 작동하느냐, 인간이 인간다움을 잃지 않고 생존하고 발달할 수 있었던 데에도 상상력이 어떤 역할을 했을지 통찰하게 된다. 자칫 상상은 환각으로 질병으로 이어져 파괴적이 될 수도 있는데 이 또한 치료가 가능한 영역이라 아직 밝혀지지 않은 뇌의 신비로운 영역이 있을지언정, 한편으로는 의식적으로 지배할 수 있지 않을까 기대할 수 있다.
상상은 보이지 않는 것이기에, 무궁무진한 우주세계를 탐험하듯 흥미롭고 아직 미지의 세계이기에 경이롭기도 하다. 상상하는 인간, 이어야만 인간다움을 잃지 않을 수 있겠다.
이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.