가난의 문법, 빈곤한 노인층에 대한 고찰

가난의 문법 - 2020 우수출판콘텐츠 선정작
소준철 지음 / 푸른숲 / 2020년 11월

도시사회학을 전공한 저자는 이러한 사회의 단면을 보여주기 위해 오랜 기간 관찰하고 분석하였다 한다. 고령사회의 대한민국에는 노후를 준비하지 못한 가난한 서민들이 많다. 노인인구가 전체의 14%에 이르는 와중에 노인층의 가난은 이제 피할 수 없는 사회문제로 대두되었다. 가상인물 윤영자, 70대 중반의 노인 여성의 삶을 대입하여 우리 사회의 빈곤한 노인의 단면을 엿본다. 열심히 살았지만 자식들을 위해 다 퍼주고 났더니 자신에게 남은 재산은 얼마 없고 노쇠한 몸으로 생계를 이어가기 위해 폐지를 줍는 신세, 자식 여럿을 낳아 길렀지만 누구 하나 모시겠다 하는 이도 없다. 재활용품을 주워 모아 고물상에 파는 데에도 먼저 줍는 것이 임자라 '경쟁'이 따라붙는다. 더구나 물가는 올랐는데 수집한 폐지를 팔아서 받는 돈은 더 줄었다. 열심히 살지 않은 것이 아니었다. 한 치 앞을 내다보기 어려워 자식이 원한다 하니 내 것 다 퍼주고 났더니 남은 것은 노쇠한 몸뚱이와 하루하루 근근이 먹고살아야 하는 현실뿐이다. 책의 말미에 상세하게 기록된 윤영자의 삶은 무수한 재활용품을 수집하는 노인들을 대변하기에 적합했다. 가상인물이지만 현실의 인물이라 소개해도 무방할 정도로. 그래서 이야기는 생생했고 빈곤한 노인세대의 현실은 두드러지게 잘 엿보였다.

이 책을 읽으며 생각하기를, 그들이 왕년에 자신들의 노후가 이렇게 비루할 것이라고 상상이나 했을까 하는 것이다. 한 개인의 문제로 치부하기에는 사회의 곳곳에 보호받지 못하는 빈 구멍들이 참 많다는 것을 여실히 깨달았다. 사회복지 안전망의 보호를 받고 싶다 하더라도 그 안에 속하지 못하게 되면 현실은 낫지 않음에도 비루하고 가난한 삶으로 죽을 자리마저 보장받지 못할까 봐 전전긍긍할 수 있음을 이 책을 읽으며 깨달았다. 나이 들어 더 이상 일자리가 보장받지 못하는 데다 일할 여력도 없는데 죽을 때까지 일을 놓을 수 없는 빈곤의 악순환 굴레에 빠지지 않으려면 개인이 진즉 노후에 대비를 해야겠지만 사회구조적인 변화도 따라야 한다. 이러한 현실의 구조를 직시해야 하고 외면하지 말아야 한다는 것을 분명히 깨달았다.