매력이 가득한 책.

바람의 화원 1
이정명 지음 / 밀리언하우스 / 2007년 8월

예전에 이정명의 소설 [뿌리 깊은 나무]를 재밌게 읽은 기억이 있어서 그의 신작이 나왔다는 소리에 무척 반가웠다. [바람의 화원].. 처음 제목만 접했을 때 정원을 생각했던 내게 이 책의 내용은 전혀 다른 것이었다. 조선 최고의 그림쟁이들인 화원들이 있는 도화서를 배경으로 두 천재 화가 김홍도와 신윤복의 이야기가 펼쳐진다. 역사 속에 단 두 줄로만 기록되어 있는 신윤복의 삶과 우리가 교과서에서 많이 접했던 김홍도의 이야기가 실제 같은 소설로 다시 새롭게 태어난 것이다.

화원이 되기 위해 공부하는 생도들을 가르치고 있는 생도청의 교수 김홍도는 그 곳에서 생도로 들어온 신윤복을 만나게 된다. 다른 생도들과는 다른 그 아이에게 계속 마음이 쓰였던 그는 금세 신윤복이 천재라는 사실을 눈치 챈다. 하지만 생도청에서 나가고 싶어 했던 윤복은 춘화를 그려 스스로 쫓겨나기를 바랬지만 김홍도의 도움과 형 영복의 희생으로 그 위기를 넘긴다. 그리고 김홍도와의 약속대로 화원이 되기 위해 시험을 치르고 많은 화원들의 논란 속에서 정조의 도움으로 화원이 된다.

두 천재를 아꼈던 정조는 백성들의 생활을 글이 아닌 그림을 통해서 보기위해 두 사람의 대결을 주선하고 그들이 그린 똑같은 주제, 하지만 전혀 다른 그림들을 보면서 즐거워한다. 하지만 정조의 어진 때문에 다시 그들에게 위기가 찾아오고 윤복은 스스로 쫓겨나길 원한다. 그리고 아버지의 뒤를 봐주고 있는 상인 김조년의 화실로 들어간다. 그리고 그 곳에서 양반들과 기생들의 놀음을 그리며 간접적으로 그들을 비판한다.

사도세자의 아들 정조는 십년 전 세손시절에 대화원 강수항에게 부탁하여 아버지의 어진을 그리게 했다. 하지만 완성되었다는 말을 듣고 나서 곧 강수항이 죽는 사건이 일어난다. 얼마 뒤 대화원의 죽음을 조사하던 화원 서징도 괴한에 의해 피살되고 그 사건은 그렇게 묻혀 졌다. 십년 전의 살인 사건을 정조는 김홍도를 불러 은밀히 조사토록 한다. 스승인 강수항과 친한 친구였던 서징의 죽음을 마음속에 묻고 있던 김홍도는 그 사건을 은밀히 조사하던 중 여러 가지 단서들을 발견하게 된다.
하지만 그런 와중에도 김홍도와 신윤복의 그림 대결은 더욱 흥미진진해진다. 그리고 하나씩 풀려가는 사건의 전모에 신윤복의 비밀 또한 나타나게 된다.

비록 작가의 상상에 의해 만들어진 소설이지만 그 이야기가 사실처럼 내 마음에 깊은 여운을 남겼다. 그리고 서양미술을 즐겨보던 내게 조선의 미술은 정말 신선하게 다가왔다. 그들의 그림은 조선시대 조상들의 삶을 엿볼 수 있게 했고 우리나라에도 뛰어난 화가가 있다는 사실을 증명했다. 김홍도와 신윤복의 그림들로 뛰어난 장편소설을 쓴 작가가 정말 존경스럽다.