살아간다는 것..

인생
위화 지음, 백원담 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

어렸을 때 중국 영화를 한 편 본 기억이 있다. 그때 영화 내용이 부잣집 도련님이 도박 때문에 재산을 다 날리고 가족의 소중함을 아는 평범한 농민이 된다는 스토리였다. 그런데 제목도 모르는 그 영화가 계속 내 머릿속에 남아 있어 이 영화 제목이 뭔지 궁금했지만 찾아보지 못하고 그냥 그렇게 넘어가버렸다. 그.런.데 이번에 읽은 책이 익숙한 내용이어서 곰곰이 생각해보니 그 영화와 비슷한게 아닌가. 위화의 소설 <인생>을 원작으로 한 영화였던 것이다. 얼떨결에 끌려 간 전쟁터에서 살아남고, 사고로 자식을 먼저 보내고 마지막으로 사위와 손자와 함께 있는 장면이 끝이었던 걸로 기억나는 그 영화는 왜 10년 가까이 지나면서까지도 내 기억에 남아있는 건지 잘 모르겠다. 하지만 책으로 만나본 <인생>을 통해서 조금이나마 알 수 있었다.

이 이야기는 농촌으로 민요를 수집하러 간 ‘나’에게 어떤 늙은 농부가 자신의 인생을 이야기하면서 시작한다. 그가 담담하게 늘어놓은 자신의 인생은 그때 살던 사람들 중 많은 사람들이 겪었을 사건도 포함되어 있었다.
부유한 지주의 아들로 술과 여자, 도박에 묻혀 사는 푸구이는 집안의 전 재산을 도박으로 날린다. 그리고 가족들과 먹고 살기 위해 농민이 되어 일을 하지만 군대에 군인으로 끌려가게 된다. 고생하며 죽을 고비를 넘긴 푸구이는 해방군의 도움으로 집으로 돌아오고 부인과 딸 펑샤와 아들 유칭과 함께 단란한 가정을 꾸리며 가난하지만 안정된 삶을 살아간다. 하지만 가난해지는 살림에 아내 자전이 불치병에 걸리게 되고, 유칭은 어처구니없는 사고로 죽고 만다. 하지만 그 사고의 원인인 사람이 자신과 전쟁터에서 생사를 같이 했던 사람인 것을 알아보고 그를 용서하게 된다. 그리고 벙어리인 딸 펑샤의 결혼에 행복하기만 할 것 같은 푸구이의 집엔 불행이 계속 찾아오고 마침내 나중엔 손자 쿠건과 푸구이만 남게 된다. 하지만 소소한 일상을 꾸려가던 중 쿠건도 세상을 떠나고 결국 푸구이만 홀로 살아가게 되지만 그 속에 들어있는 한 문장 한 문장들이 정말 감동적이었다.
모든 것을 담담이 받아들이는 푸구이의 모습 속에서 ‘인생이라는 것이, 살아간다는 것이 이런거구나.’하는 생각을 했다.

위화의 또 다른 소설인 <허삼관 매혈기>를 읽으면서 너무나 인간적인 허삼관을 잊을 수가 없었다. 이번에 <인생>을 읽고 나니 작가 위화가 중국 서민들의 삶을 소탈하고 따뜻하게 바라보고 있다는 것을 알았다. 내가 읽은 그의 작품은 다 인간적이고 감동적이었다. 사람냄새가 물씬 풍기는 그의 다른 작품도 읽고 싶다.