기억 전달자와 기억 보유자

기억 전달자 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 20
로이스 로리 지음, 장은수 옮김 / 비룡소 / 2007년 5월

감정도 삶도 ‘늘 같은 상태’로 머물러 있는 먼 미래의 이야기를 담은 <기억 전달자>.

사람들 사이에 차이는 당연히 있는 건데 이 마을에서는 차이는 절대 있어서는 안 된다.

그래서 사랑, 공포, 미움, 행복 등과 같은 감정이 없고 똑같은 환경에서 똑같은 교육을 받고 열두 살이 되면 위원회에서 정해준 직위를 받는다.

열두 살 기념식을 앞둔 소년 조너스는 자신이 어떤 직위를 받을지 무척 긴장한다. 친구 애셔는 유머감각이 풍부해 오락 지도자 직위를 받았고, 봉사를 좋아하는 피오나는 복지사 직위를 받았다. 자신이 어느 곳에 재능이 있는지 알지 못한 조너스는 앞으로 자신이 받을 직위가 어떤 것일지 궁금하면서도 불안해한다.

맨 나중에 불려간 조너스는 기억 보유자로 선출되었다. 마을에 단 한 명뿐인 기억 보유자는 먼 과거에 일어났던 일부터 세계 여러 나라에 대한 기억까지 홀로 기억하며 감당해야 하는 사람이다. 새로운 기억 보유자로 선출된 조너스는 현재의 기억 보유자에게서 기억들을 전수받는다. 기억 전수자에게 기억을 하나씩 전수 받기 시작한 조너스는 그 동안 알지 못했던 것들에 대해 알게 된다. 눈, 썰매, 햇볕, 사랑, 행복 등 그리고 폭력, 전쟁, 기아, 고독 등 괴로운 기억들 까지 전수받으면서 새로운 세계에 눈을 뜨게 된다. 그리고 현재 자신과 마을 사람들이 사는 방식을 보면서 ‘이건 아니다.’라는 생각을 가지게 된다. 늘 같은 상태로 머물러야 하는 삶은 사람들의 감정과 기억, 그리고 선택할 수 있는 자유와 권리까지 박탈했다.

직업도 정해주는 것에 따라 훈련받고 배우자도 위원회에서 선택한 사람과 결혼해야 하고 아이는 산모를 직업으로 가지고 있는 여인들에게 낳은 아이들을 자식으로 키울 수 있다. 아이들은 꼭 둘만 키울 수 있다. 그리고 아이들은 한 살이 되면 이름 받기 기념식을 통해 부모에게 입양되어간다. 하지만 자격 미달로 이름 받기를 못하는 아이들은 ‘임무 해제’를 통해 마을의 일원이 되지 못한다. 세 번의 중대한 실수를 저질렀거나 나이가 들어 일을 할 수 없을 때 ‘임무 해제’를 받는데 그것이 나중에 어떤 것인지 알게 된 조너스는 심한 갈등을 겪게 된다. 그리고 자신의 생각이 옳다는 것을 확실히 깨닫고 행동에 옮기기 시작한다.

먼 미래에 정말 그런 일이 생기게 될까? 만약 조너스의 마을처럼 그런 곳에 살게 된다면 어떨지 생각만 해도 무척 궁금해진다. 하지만 모든 것이 동일하게 이루어진 곳에서, 선택할 수 있는 자유를 누리지 못하는 곳에서 과연 행복을 느낄 수 있을지... 평화롭고 효율적인 사회를 이루기 위해 단 한명이 희생되고 그 희생자가 사람들에게 없어진 진짜 감정들을 혼자서만 가지고 있어야 된다면 너무 외롭고 고독할 것 같다. 조너스가 그런 진짜 감정들을 사람들에게 알리고 자신의 자유를 찾기 위해 떠나는 모습을 보면서 비록 그가 굶주림과 추위에 고통당하지만 용기를 내어 포기 하지 않고 앞으로 나아가는 모습은 나에게 많은 생각을 하게 했다, 청소년 문학작품으로 나온 이 책이 많은 청소년들에게 읽혀졌으면 한다.