우리의 또 다른 모습..

바리데기
황석영 지음 / 창비 / 2007년 7월

내가 어려서부터 듣고 자랐던 바리공주 이야기가 황석영 작가에 의해 재탄생되었다. 일곱 번째 딸로 태어나 부모에게 버림받았던 거며 온갖 역경을 겪으면서 자신이 이루고자 한 일을 향해 노력하는 모습들이 한국의 고대 설화 바리공주와 북한 소녀 바리의 모습이 겹쳐 보였다.

바리공주와 똑같이 일곱 번째 딸로 태어났고 부모에게 버림받았다는 이유로 바리라는 이름이 지어진 바리는 할머니, 부모님 언니 여섯과 풍족하진 않지만 평화로운 생활을 하며 보내고 있었다. 하지만 기근과 외삼촌의 탈북으로 식구들은 뿔뿔이 흩어지게 되고 바리는 국경을 넘어 중국으로 건너온다. 그 와중에 끝까지 함께 있었던 할머니와 강아지 칠성이를 잃고 홀로 남은 바리는 중국에서 힘겨운 생활을 시작한다. 밑바닥부터 시작한 바리는 손재주와  사람의 발을 보고 지나온 과거를 알 수 있는 능력과 영혼과 대화하는 능력 때문에 ‘발 마싸지사’로 점점 이름을 알리게 된다. 발 마싸지를 가르쳐 준 샹 언니와 그녀의 남편덕분에 점점 자리를 잡아가고 그들과 함께 가게까지 차리게 되지만 동업자의 배신으로 바리와 샹은 영국으로 가게 되고 그곳에서도 많은 역경을 맞이한다. 그리고 힘들 때마다 자신의 꿈에 나오는 할머니와 칠성이 때문에 바리는 그 힘든 시간을 견뎌낸다. 하지만 하나의 역경을 이겨낼 때마다 더 큰 역경이 와 바리를 점점 지치게 한다. 그리고 샹의 잘못으로 자신의 딸이 죽었을 때 바리는 세상에 대고 분노를 터트린다. 그렇게 힘들어 하고 있을 때쯤 바리는 꿈을 꾼다. 그녀는 그 꿈을 통해서 자신이 미워하고 마음에 담아두었던 모든 것을 훌훌 털어버릴 수 있게 된다. 고대 설화의 바리공주는 마침내 생명수를 찾아 부모님의 목숨을 구하지만 바리데기의 바리는 끝내 생명수를 얻지 못한다. 하지만 생명수는 인간 마음에 있는 희망 그 자체라고 생각한다. 사람들은 희망이 있기 때문에 힘든 오늘을 보내고 다시 내일을 맞이한다.

 황석영작가의 <바리데기>에는 많은 현실적인 사건들이 있다. 김일성의 죽음과 북한의 기근, 9.11테러, 영국에서 버스 폭탄 테러 등 현실에서 일어났던 사건들로 하여금 이 소설이 실제인 것처럼 더 생생이 느껴졌다. 주인공 바리의 끝없는 역경, 그리고 힘들지만 포기하지 않고 헤쳐 가는 바리의 정신력, 그리고 주위의 많은 사람들.... 북한 이야기를 뉴스로 종종 접해서 그런지 바리가 북한에서 겪었던 사건들이 그리 낯설지가 않았다. 실제로 지금도 일어나고 있는 일이다. 기근, 탈북, 중국에서의 비참한 생활, 그리고 죽음... 운이 좋으면 탈북에 성공해 한국행이나 외국으로 갈 수 있지만 그러지 못할 땐 상상도 못할 그런 삶을 산다. 우리가 더 관심가지고 보듬어야 할 일이 <바리데리>를 통해서 더 절실히 느껴져 왔다. 아직 수많은 바리가 중국과 외국에 흩어져 있다는 것을 잊으면 안 될 것이다.

바리의 삶은 끝나지 않았다. 그녀의 삶은 계속 될 것이고 그녀의 삶 속에는 우리의 삶도 있을 것이다. 재미는 물론이고 책을 읽으면서 많은 생각을 할 수 있어서 참 좋았다.