세종과 정조, 군주의 역할 그리고 군주의 마음

세종·정조 - 유교 문명국의 두 군주 ㅣ 창비 한국사상선 2
세종.정조 지음, 임형택 엮음 / 창비 / 2024년 7월

세종의 정치는 백성의 구체적인 삶을 개선하려는 노력에서 드러난다. 세종을 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 훈민정음 외에도 백성의 생활과 농업, 의약, 교육, 기술 등 다양한 분야에 관심을 기울였던 세종. 이러한 정책을 관통하는 질문은 백성의 삶을 국가가 어떻게 이해하고 개선할 것인가 하는 세종의 문제의식이었다. 그 답을 찾아가는 그의 과정은 백성을 위하는 정치였지만, 동시에 백성을 다스리는 군주의 정치이기도 했다. 백성을 보호하고 생활을 개선하려는 목적과 국가의 질서 안에서 백성을 통치하려는 목적은 어쩌면 같은 방향성을 가진 것이었는지도 모르겠다.


세종과 정조, 두 사람은 모두 학문과 제도를 중시했고, 군주의 역할을 국가의 문명적 발전과 연결했다. 하지만 두 사람이 마주한 시대적 과제는 달랐다. 세종에게 중요한 과제가 새로운 제도와 문화를 만들어 국가의 기반을 다지는 것이었다면, 정조에게는 기존 질서 속에서 개혁의 동력을 확보하는 일이 중요했을 것이다. 좋은 제도를 설계하는 능력과 그 제도를 실제로 작동하게 만드는 능력은 다를 수 있다. 이상을 가진 지도자가 현실의 저항 속에서도 그 이상을 실현할 방법을 찾는 사람이라면? 이런 유니콘 지도자는 세상에 존재할까?


탁월한 지도자가 등장하면 국가의 발전 속도는 빨라진다. 세종과 정조의 신하들은 똑똑한 지도자를 둔 덕분에 얼마나 바빴을까? 그들이 만든 정책은 지도자 개인의 역량에 의존되었다는 느낌을 들기도 한다. 한 시대를 빛낸 지도자의 업적과 그 성과를 지속시키는 방법은 무엇일까? 요즘 리더의 자질에 관한 내면의 소리 덕분인지 뛰어난, 탁월한 두 왕의 모습에 절로 감탄하며 읽었다.


읽히는 책 이라기 보다는 가치 있는 책이며,
세종과 정조를 좋아하는 사람이라면 가까이 두고 참고하며 보기 좋은 책이다.


*출판사로부터 도서를 지원받아 읽고 주관적으로 리뷰를 작성하였습니다.