전쟁이 모든 걸 망쳐놓지는 않았다.

작은 요새의 아이들
로버트 웨스톨 지음, 고정아 옮김 / 살림Friends / 2010년 1월

마흔여섯이라는 결코 적지 않은 나이에
자신의 어린시절 이야기를 아들에게 들려주기 위해 방금 읽기를 마친
'작은 요새의 아이들' 이란 글을 썼고,
이 글을 시작으로 '청소년 문학의 거장'이라 불릴 정도로
청소년들을 위한 많은 글들을 남겼다는 작가, '로버트 웨스톨'
참 대단한 사람이라는 생각이 들었다. 
첫 소설로 '카네기 상'을 수상받고, 또 다른 글 '허수아비' 라는 소설로 
사상 최초로 카네기 상을 두 번이나 받았다는 화려한 이력도 무시할 순 없지만
꼭 그것때문에 그가 대단하게 느껴진 것은 아니다.
같은 부모입장에서 내 아이를 위해 어려운 결심을 하고
그 결심을 행동으로 옮기는 용기와 그 용기로 인해 자신의 아이뿐 아니라
세계 많은 아이들에게 아름다운 글들을 선물로 남겼다는 사실이
그에게 감탄을 하게 한 것이다.
 
청소년 뿐 아니라 어른들.. 그리고 책 읽기를 좋아하는 아이라면
나이 어린 친구들이 읽어도 좋겠다는 생각이 들게 한 '작은 요새의 아이들'은,
작가가 어린 시절에 겪었던 2차 세계대전의 이야기를 일부 담아놓은 책이다.
많은 불행을 남기는 전쟁을, 작가는 어른들의 시선에서는 다소 비현실적일만큼
덤덤한 일상처럼 풀어놓았다.
 
- 2차 세계대전 중 주인공 '채스'가 사는 영국 북부의 작은 마을 가머스에는
하루에도 몇 번씩 마을 주민들을 방공호로 대피시키는 공습사이렌이 울린다.
그런 상황속에서도 채스를 포함한 아이들은 총알이나 폭탄의 잔해등 전쟁수집품을 수집하느라
분주한 매일 매일을 보낸다.
그러던 어느 날 채스는 추락한 비행기 안에서 손상되지 않은 기관총을 발견하게 되고
친구 클로거의 도움으로 경찰과 어른들의 눈을 피해 기관총을 무사히 숨기는데 성공한다.
그 일을 계기로 채스를 포함한 네 명의 아이들 클로거, 니키, 오드리는
전쟁 중 부모를 잃은 니키의 집에 방공호를 만들고 기관총을 설치하는 등
그들만의 완벽한 요새를 만들고 어른들의 눈을 피해 매일 방공호에서 지낸다.
 
야간공습이 심했던 어느 날,
아이들이 요새에 설치한 기관총에 의해 추락하게 된 독일군 전투기에서
무사히 탈출을 한 독일군 루디가 니키의 집으로 숨어들게 된다.
어른들끼리의 만남이었다면 당연히 적이 되었을 '서로' 지만
인간적인 독일군 루디와 아이들은 서로에게 동화되면서 그들만의 우정을 쌓아간다.
우여곡절 끝에 그들만의 요새가 어른들에 의해 발각되면서 사건은 마무리가 된다. -
 
사건의 마무리와 함께 이야기가 끝나 루디가 어떻게 되었는지..
아이들은 어떻게 성장했는지.. 그 뒷이야기가 너무 궁금해지는 아쉬움도 들었지만
그런 아쉬움이 있어 책이 주는 여운이 더 오래 가는 것 같다.
 
'작은 요새의 아이들' 은,
클로거의 실수로 발사된 권총에 부상을 당하는 루디를 걱정하는 아이들의 모습에서
전쟁이 모든 것을 다 엉망으로 만들지는 않는다는 생각이 들게도 했지만,
로버트 웨스톨처럼.
내 아이에게 들려줄 아름다운 이야기를 한 편 정도는 갖고 싶다는 쌩뚱맞은 바람을 하게도 했다.