외국인친구 선물로 고민하는 이들이 봐야할 책!

Ready, Set, Korean! (준비, 시작, 한국어!)
장인혜 지음 / 시원스쿨닷컴 / 2026년 8월

[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]

      직장 동료들 중 외국인 친구가 한 명 있다. 89년생의 미국인 친구인데 한국에 온지 8년차답게 한국말을 곧잘 알아듣는다. 동료들과 얘기하다가 굳이 한국말로 통역해주지 않아도 재미있는 포인트에서 같이 빵 터지며 웃는 그녀를 볼때면 깜짝 놀랄 정도이다. 그러나 우리가 영어 리스닝은 그나마 하지만 스피킹이 잘 안되듯, 그녀 역시 스피킹은 무척 어려워한다. 그녀도 답답했는지 언제부턴가 주1회 한국어회화 수업에 참여하고 있다는데 생각보다 쉽지 않은 모양이었다. 요즘 뭘 배우고 있냐고 물어보면 내가 보기에도 딱딱한 분위기의 책을 꺼내며 한국어공부가 어렵다며 시무룩한 표정을 짓곤 했다. 그런 그녀가 안타깝기도 하고 기특하기도 해서 배우려고 노력하는 그녀를 응원해주고 싶어 [Ready, Set, Korean!]책을 선물해주었다.

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      그리고 얼마 지나지 않아 스스로 한국어 독학에 자신감이 생긴 그녀는 "나 하루에 하나씩 공부하고 있어요!", "이 책 재밌어요!"라며 반짝이는 눈으로 책 속의 내용을 질문을 하곤 한다. 그런 그녀의 모습을 보며 원어민이 만족할 정도의 교재이니 참 잘 만들어진 책임을 실감할 수 있었다.

      이 책의 가장 두드러진 장점은 학습자의 자율성을 극대화하는 스마트한 구성이다. 지면 곳곳에 삽입된 QR코드를 통해 음성과 영상 자료에 쉽게 접근할 수 있어, 곁에 굳이 선생님이 상주하지 않아도 혼자서 완벽한 발음과 억양을 익힐 수 있다.

      직장 생활로 바쁜 현대인이나 한국어 학원에 매일 가기 어려운 학습자에게 이 독학의 용이성은 엄청난 강점이다.

      특히 나의 경우에는 원어민 동료가 공부하다가 모르는 표현이 생길 때마다 자연스럽게 주변 동료들에게 물어보며 대화의 물꼬를 트다보니 교재 하나가 직장 내 문화적 가교 역할까지 톡톡히 해내는 셈이 되어 팀내 분위기도 더 좋아지고 있다.

      이 책을 더 깊이 들여다보면 초급 학습자의 심리를 세심하게 배려한 두 가지 미학을 발견하게 된다.

      첫째, 귀여운 캐릭터와 스토리텔링을 통한 친근감 조성이다.

      딱딱하고 딱 부러지는 문법 위주의 학습에서 벗어나, 개성 만점의 동물 캐릭터들이 펼치는 일상 에피소드를 따라가다 보면 어느새 한국어 문장에 대한 거부감이 눈 녹듯 사라진다. 언어 장벽을 허무는 데 이보다 더 따뜻한 접근은 없을 것이다.

      둘째, 실생활 밀착형 패턴 학습의 힘이다.

      이론에 얽매이기보다 당장 카페에서 주문하고, 길을 묻고, 내 마음을 표현할 수 있는 살아있는 회화 패턴 위주로 구성되어 있어 배운 즉시 써먹을 수 있는 실용성을 자랑한다. 우리도 해외여행지에서 간단한 영어로 물건을 사거나 길을 묻는 일들의 다양한 영어 말하기 성공의 경험이 쌓일수록 영어학습을 향한 열의가 강해지듯, 이 책 역시 한국어를 배우는 이들에게 작은 성공 경험을 매일 쌓아가며 지치지 않고 흥미를 유지할 수 있게 해준다.

      [Ready, Set, Korean!]은 단순히 한국어 지식을 전달하는 수단을 넘어, 배우는 이에게는 든든한 독학의 동반자가 되어주고 가르쳐주는 이에게는 미소를 선물하는 마법 같은 책이다. 언어를 배운다는 것은 결국 사람을 배우고 마음을 나누는 일이다.한국어라는 아름다운 언어를 통해 누군가의 세계가 조금 더 넓어지는 과정을 지켜보고 싶다면 그 누군가에게 이 책을 선물하길 바란다. 그 누군가와 돈독해지는 따뜻한 경험을 덤으로 얻게 될 것이다.