승부에서 이기지 못한 책

이경 고종황제 - 조선의 마지막 승부사
이상각 지음 / 추수밭(청림출판) / 2008년 8월

조선 마지막 왕 고종. 
물론 그의 아들 순종이 있지만 조선을 마감하고 대한제국을 선포한 왕은 고종이다.
그는 열강의 문호개방 압력과 일본의 침략에 맞서야 했다.
또 흥선대원군과 명성황후 사이에서 고민해야 했다.
500년 조선 역사를 마감해야 했던 그는 고단한 삶을 살았다.
'무능한 왕'으로 후세에 알려진 이유이다.

 

책 <이경 고종황제>에는 "왜 고종의 통치를 부정하면서 망국의 책임만 추궁하는가"라고 쓰여 있다.
또 "고종과 대한제국의 기본 좋은 재발견"이라면서 고종에 대한 편견을 버릴 것을 주문하고 있다.

고종을 새로운 시각에서 볼 필요가 있다는 것이다.
이 책에 눈길이 갔던 이유가 여기에 있다.

 

유감스럽게도 이 책은 고종의 새로운 면을 부각시키지 못했다.
오히려 그의 무능함을 강조한 것이 아닌가라는 의구심마저 일으켰다.
지금까지 고종에 대해 알려진 바를 나열한 정도이다.
물론 조금 구체적인 부분도 있지만, 전혀 새로운 역사를 밝혀낸 것은 아니다.

 

책 내용 중 상당 부분은 고종의 아버지 흥선대원군의 이야기이다.

또 일부는 고종보다 시국을 전달하는 내용이다.
물론 그 당시 상황을 구체적으로 묘사해서 고종이 어쩔 수밖에 없었다는 점을 강조할 수 있다.
그러나 그런 내용은 다른 역사서에도 많이 등장하는 '정석'이다.

 

이 책에는 '조선의 마지막 승부사'라는 부제가 붙어 있다.
이에 동의하기 어렵다.
고종이 승부를 걸었지만 실패했다는 내용이라면, 이 책은 다른 역사서와 다르지 않다.
승부를 걸어서 성공했던 사료를 내놓아야 했다.
이 책은 역사서로서 승부를 걸었지만 독자에게 승리했다는 평을 받기 쉽지 않아 보인다.