밤으로의 자전거 여행

밤으로의 자전거 여행 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서, 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
라이언 앤드루스 지음, 조고은 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

우연한 모험이었다. 친구들이 하나 둘, 약속을 어기고 자전거를 돌려 마을로 돌아갔을 때 어쩌면 이 무모한 모험은 끝이 났을 수도 있었다. 마을에서 추분 축제가 열리는 밤, 강물에 띄운 등불을 따라 멀리까지 따라가 보기로 한 아이들. 아이들은 두 가지 약속을 정했다. 아무도 집으로 돌아가지 않기, 아무도 뒤돌아보지 않기. 하지만 이 약속을 친구들은 너무나 쉽게 어겼다. 주인공 벤만이 이 모험을 진지하게 생각한 모양이었다. 모두가 떠나갔지만 벤은 모험을 떠나기 전 약속한 두 가지를 끝까지 지켰다. 그리고 이런 벤의 곁에는 이들 무리를 뒤따라온 왕따 친구 너세니얼만이 홀로 남아있었다.

벤과 너세니얼의 우연한 모험은 시작부터 놀라웠다. 두 아이는 커다란 낚시꾼 곰을 만나 등불과 관련된 옛날 노래 가사 이야기를 함께 나눈다. 저 밤하늘의 첫 번째 별이 된 등불 장인과, 강물에 등불을 던지게 된 마을 사람들의 이야기. 벤과 너세니얼이 따라가는 등불에 대한 이야기였다. 낚시꾼 곰은 빛나는 등불이 하늘에 올라가 별이 되듯, 자신 역시 불빛을 따라 하늘로 올라가고 싶어했다. 자전거를 타고 아주 먼 곳까지 떠나는 아이들. 곰 역시 아이들의 자전거를 얻어 타고 머나먼 곳까지 함께 떠나기로 하였다.

모험은 가히 환상적인 순간들로 가득했다. 커다란 절벽으로 가로막히기도 하고, 얼음장보다 차가운 바닷물을 건너 계단으로 가득한 높은 산을 발견하기도 하였으며, 길을 잃은 아이들 앞에 거대한 리프트가 등장하기도 했다. 쏟아지는 별들과 우주, 태양을 배경으로 한 이 이야기는 밤이라는 시간적 배경으로 느낄 수 있는 몽환적이고 신비로운 분위기를 한껏 자아낸다.

판타지물을 많이 접했지만, 이렇게 앞을 예측할 수 없는 화려한 세계가 그려지는 이야기는 참 오랜만이다. 그래픽노블의 시각적 장면이 환상적인 모험과 시너지를 이루어 책을 보는 내내 눈이 즐겁다. 329페이지나 되는 방대한 분량이지만, 초등학생 중학년 정도만 되어도 이 책을 부담없이 읽어나갈 수 있을 것 같다. 특히 판타지와 상상 속 세계를 글만으로 머릿속에 이미지화 시키기 어려운 아이들에겐 이 그래픽노블이 적격이다.

친구들과 함께 한 우연한 약속으로 시작된 환상적인 모험. 마법같은 일들이 계속되는 이 모험속에서 아이들은 두려움도 잊은채 성큼성큼 앞을 향해 나아간다. 아이들 스스로가 택한 모험이기에 두려움도, 망설임도 없는 것이다. 무심코 시작된 약속을 끝까지 지켜냈기에 값진 모험의 기회를 얻게 된 벤과 너새니얼. 그 과정에서 후회하지 않도록 용기내는 법, 진정한 친구를 얻는 과정 등 입가에 미소가 지어지는 내용이 듬뿍 담겨있다. 마지막 책장을 덮을 때면 우리는 또 하나의 교훈을 얻는다.

아이들의 모험을 보며 별이 쏟아지는 하늘을 나도 함께 올려다보고 싶은 갈망이 생겼다. 남들은 경험하지 못하는, 남들이 볼 수 없는 멋진 것들을 경험하기 위해서는 두 가지 약속을 지켜야겠다. 절대 집으로 돌아가지 말 것. 절대 뒤돌아보지 말 것.