조승연 - 언어천재 조승연의 인문학 이야기

언어천재 조승연의 이야기 인문학 ㅣ 언어천재 조승연의 이야기 인문학 1
조승연 지음 / 김영사 / 2013년 10월

조승연 - 언어천재 조승연의 인문학 이야기

  이야기로 읽을 수 있는 쉬운 인문학, 제가 딱 원하는 인문학 분야입니다. 하지만 언어천재라는 제목과 저자의 사진에 멈칫하다가 읽게 된 책입니다. ^^; ㅋㅋ 아쉽게도 조승연 님의 이름은 처음 들어보는데 초면에 언어천재라는 말에 왠일인지 꽤 반감이 일더라구요. 하지만 인문학은 진리이기에 띠지를 고이 따로 모셔두고 책을 읽기 시작합니다. ^^ 조금 작게 느껴지는 책 크기에 두툼하지만 꽤 가벼워 휴대성이 좋았습니다. 글자도 적당하고 줄간이 넉넉해 가독성도 좋았습니다.

  우와~ 줄줄이 이어지는 이야기 테마가 신기한 책입니다. 어원으로 단어를 외웠던 고등학생때 재미있게 공부했던 단어책을 떠오르게 하면서 고래부터 내려져 온 어원 이야기를 깊이 있게 다루고 있습니다. 자연스럽게 이어지는 에피소드 식의 여러 이야기들로 그 단어에 집중할수 있게 합니다. 적게는 2 페이지에서 5-6페이지로 길지 않지만 꽤 깊이가 있는 이야기들로 이어져 독자들을 지적 만족감으로 충만하게 해줍니다. 그 단어와 관련되거나 연상되는 단어를 다음 이야기 주제로 삼는 형식으로 챕터별 주제에 관련된 단어들이 줄줄이 나와 그 테마에 푹 빠질 수 있게 해줍니다. 초반에는 제목에 언어천재와 인문학이 들어간 이유를 순간 순간 의심과 확인을 반복하게 되지만 점점 이야기에 빠져 들게 합니다.

  저자는 여러 언어를 공부하고 실제 사용하면서 언어를 익히는 노하우를 파악하고 여러 사람에게 이 노하우를 전수하는 작업을 해 오신분 입니다. 그래서인지 책에는 우리가 익숙한 영어 단어에 대한 어원을 탐구하고 있습니다. 영어 단어들이지만 그 어원 라틴어를 비롯해 고대 유럽에서 사용되어진 언어들인 것들이 꽤 많다는 것을 알 수 있어 신기했습니다. 영어 자체에서 원래 있었던 언어들도 있겠지만 소개되어진 단어들은 어원이 다른 언어에 있거나 시대 사람들이 사용하면서 점점 번형되고 뜻이 바뀌는 등 우리가 언어에 갖고 있던 선입견들을 조금씩 깨뜨리고 있습니다. 

  문학 작품에서 나왔던 주인공, 그 안의 에피소드들이 자잘하게 언급되어 하나의 어원 이야기를 이루고 있습니다. 연구 결과로서의 딱딱한 보고 형식이 아니라 친근한 이야기 형식인지라 집중하기 좋은 인문학책입니다. 인문학이라 주장할 수 있는 이유는 어원에 관련된 이야기들을 그 문학적, 역사적 의미에서 깊이있게 탐구했다는 점과 하나의 이야기로 설명하고 그치는 게 아니라 다각도에서 그 언어를 탐구했다는 점을 들 수 있습니다. 우리에게 친숙하여 어린 아이들도 읽을 만한 쉬운 내용과 형식을 취하지만 그 탐구의 깊이는 깊으면서 넓습니다. 그래서 이게 정말일까 싶은 의심도 들곤 합니다. 신화와 옛 문학작품을 인용한 부분은 찾아 보면 확인이 가능하겠지만 그 시대에 어떻게 쓰이다가 이렇게 바뀌었다는 이야기는 관련 문헌을 주석으로 남기셨다면 더 좋았을 거 같습니다. 

  우리가 어떤 어려운 책, 인문학 책을 읽어야 얻을 수 있는 다양한 에피소드를 한 번에 볼 수 있다는 점이 놀랍습니다. 그리고 중간 중간에 마치 영어책처럼 어원의 변화를 쉽게 설명해 주어 좋았습니다. 그리고 그 말이 생긴 환경과 상황을 이해하니 세상에 대한 이해도 깊어질 수 있겠습니다.

  재미있게 언어에 접근할 수 있도록 돕는 책입니다. 언어를 배우는 데 우리는 마음 깊은 곳에 있는 두려움으로 자신감이 잘 생기질 않습니다. 그리고 익숙히 쓸 수 있다 해도 원어민과 비교해 어느 정도 떨어지는 점을 자기 검열을 하며 자신감을 스스로 깍는 경향도 있습니다. 하지만 언어라는 방식만 다를 뿐 사람 사는 이야기는 참 비슷하고 우리의 한글이 시대, 세대를 거치며 바뀌 듯 모든 언어들도 발전하며 변화되어 간다는 것을 느끼며 점점 친숙해 질 수 있습니다. 언어와 역사와 문학 등이 혼재된 재미난 짧은 이야기들로 지적 만족감을 느낄 수 있는 책이였습니다.