여전히 같은 사람입니다

여전히 같은 사람입니다 - 치매, 그 사라지는 마음에 관하여
린 캐스틸 하퍼 지음, 신동숙 옮김 / 현대지성 / 2021년 5월

치매라는 단어. 가까워지고 싶지 않은 단어. 우리 주변에 일어나고 있는 일이나 감추고 잊고 살아가는 것.

오랜세월 치매인들을 돕는 일을 해오고 본인의 할아버지도 치매로 떠나보내며 경험하고 느낀바를 저자는 이 책에 담아내었다. 처음에는 의사가 아닌 일반인이 치매라는 분야를 어떻게 접근해서 쓸 수 있을까 의구심을 하며 읽기 시작했다. 그러나 이 책을 읽어 갈 수록 저자의 치매인 접근법이 상당히 공감이 되었다. 우리가 일반적으로 치매인을 대하는 자세는 그가 과거의 그가 아니라는 것을 단정짓기 때문인데, 사실 그렇지 않다는 것. 제목 그대로 그들은 여전히 우리의 가족이며 인간이다. 그렇기 때문에 그들을 대하는 태도를 혐오가 아닌 사랑으로 해야 하며, 치매인들도 그것을 모두 느끼고 살아가고 있다는 것을 말해준다.

우리 모두 언젠간 치매인이 된다는 마음 가짐. 치매인들을 대하는 자세가 정말 바뀔거 같다. 저자가 이러한 자세로 요양원에서 치매인들을 대하며 그들이 인간으로서 살아가는 모습을 본 것에 대한 부분은 많은 생각을 하게 된다.

그러나 내가 일반적으로 들었던 치매인들의 행동에 비해 이 책에 등장하는 치매인들은 행동이 상당히 일반적으로 그려진 점도 있는 듯 하다. 치매에도 여러 종류가 있는 것 같은데, 실제로 요양을 하는 입장에서 이렇게 대하기는 쉽지는 않을 수도 있을 것이란 생각은 든다.

다만, 치매라는 것을 단순히 의학적으로 접근하는 것이 아닌 저자와 같이 심리학적으로, 인간의 본질적으로 치매인을 접근하는 방식은 우리 모두가 귀담아 들어야 하는 부분이라 생각된다. 새로운 치매에 대한 인식을 하게 해준 좋은 책을 만났다.