최강의 수학 동기 부여책

내가 정말 알아야 할 수학은 초등학교에서 모두 배웠다
최수일 지음 / 비아북 / 2020년 2월

초등학교 칠판에 낙서하듯 써진 표지가 눈길을 끈다. 그리고 바로 뒤에 써진 저자의 약력이 남다르다. 오랫 동안 과학고 등에서 수학교사를 했던 선생님이 왜 이런 초등 수학에 대한 책을 썼을까? 어느 분야든지 고수는 기본에 충실하다는 것을 느낄때가 많다. 이 책을 읽으면서도 정말 수학이라는 학문의 경지에 어느정도 도달해 본 고수가 여러 이야기를 풀어내는 듯한 느낌을 받았다.

여느 다른 과목과는 다르게 수학은 포기하는 학생들이 매우 많다. 나 또한 매우 어려워했다. 그 가장 큰 이유는 바로 왜 이런 수학을 공부해야 되는지 동기부여가 전혀 되지 않은채 문제만을 푸는 공부를 했기 때문이었다. 만약 그 때 수학 선생님이 이 책의 저자처럼 일상 생활과 연결되는 수학에 대해 알려 주었다면, 훨씬 흥미롭고 재미있게 수학을 공부할 수 있지 않았을까 생각된다.

이 책은 우리가 살아가면서 마주치게 되는 모든 일상을 수학과 연계시키고, 그것에서 그치지 않고 그 안에 담겨진 수학의 본질에 대해 풀어내고 있다. 해외 여행을 갈 때 처음 보게 되는 비행기표의 도착 시간을 통해 시차라는 개념을 익히는 것, 주민 등록 번호에 숨겨진 번호의 규칙 이야기, 피보나치 수열을 통한 피아노 건반의 배열과 토끼의 번식에 대한 이야기 등 소재도 무궁무진 하다. 특히 소수 이야기에서는 소수를 이용하여 여러 명에게 긴장감있게 선물을 주는 방법과 같은 다소 간단하면서도 흥미로운 이야기에서 부터 현재 소수가 인터넷에서 암호화에 중요하게 사용되는 이야기 까지 정말 다양한 실제 이야기를 곁들임으로써 수학이라는 학문의 매력이 얼마나 대단한지 느끼게 해준다.

각 주제별 옆에는 관련 개념을 배우는 학년과 단원 이름이 쓰여 있어서 실제 학업 연계까지 고려해서 읽어 볼 수도 있다. 수학적 내용을 서술할 때도 딱딱하거나 이론적으로만 설명하는 것이 아니라 대화체 등의 기법을 사용하여 집중하여 계속 읽어 나갈 수 있게 하는 저자의 글솜씨도 이 책의 매력이다.

피타고라스의 정리로만 알았던 피타고라스가 서양 음악 초기에 수학적 지식을 활용하여 어떤 영향을 미쳤는지, 매미의 종이 소수로 태어나게 됨으로써 서로 생존을 위해 피해 갈 수 있는 등의 자연과 연계되거나 예체능과 연계되는 다양한 수학적 지식을 알게 된다면 그 누가 수학을 공부하기 싫어 할까? 많은 수학 교사들이 이 책을 참고하여 수학을 왜 배워야 하는지에 대해 일상 생활과 연계시켜 동기 부여를 한다면 더 이상 수포자들은 발생하지 않을 것이라 생각된다.