노년과의 다채로운 연애를 위한 책읽기

노년을 읽습니다 - 나이듦에 대한 인식이 시작되는 순간
서민선 지음 / 헤르츠나인 / 2025년 7월

 『노년을 읽습니다』 는 시어머니와 며느리와의 다정한 인연 이야기인 『연애』를 쓴 서민선 작가의 두 번째 책이다. 노년이라는 주제에 대한 작가의 한결 같은 애정이 느껴진다.

『노년을 읽습니다』의 서평을 쓰며 호들갑부터 떨고 시작하고 싶은 마음이 앞선다. 첫 책이 깊고 다정했다면 두 번째 책은 넓고 깊다. 소설, 에세이, 시, 그림책, 만화, 인문서 등 먼저 넓게 읽고 깊게 사유한 사람의 글이기에 밑줄과 인덱스가 넘쳐난 행복한 책읽기였다.

나와 멀다고 생각한 주제 중 하나가 노년이다. 누구에게나 공평하게 찾아오는 노년임에도 그 시기가 아름다울리 없다는 선입견 때문일까, 지금껏 깊이 들여다 본 적이 없다. '노년는 불청객이다'. 내게 그러했다. 되도록 늦게 만나고 싶은 존재....

그런 내게 이 책 『노년을 읽습니다』는 하루가 다르게 노년에 다가가고 있는 나에게 뚜벅뚜벅 걸어가 호기롭게 만날 수 있는 상대 쯤으로 만들어 주었다.

'노년을 읽습니다' 라는 제목이 말해주듯 책은 1부 ‘건강과 생존’, 2장은 ‘가족과 네트워트’ 3장 ‘돌봄과 죽음’, 4장은 ‘노년의 삶’으로 나눠 나이 들어가며 맞딱뜨리게 되는 다양한 주제의 책에 대한 저자의 독후감으로 구성되어 있다.

필립 로스의 <아버지의 유산>부터 사노 요코의 <시즈코상: 그럼에도 엄마를 사랑했다>, 김형숙 <도시에서 죽는다는 것>, 프랭크 커닝햄의 <나이듦의 품격>까지 언급된 36권의 책에 대한 글에서 끊임없이 읽는 삶을 살아온 이의 혜안이 들어있으며, 그 혜안을 통해 다시 저자 자신의 삶을 읽는다. 그의 읽기와 쓰기는 현실과 딱 붙어있다. ‘책과 삶’, 즉 ‘읽기와 삶’이 아름답게 중첩되어 있다. 구체성이 있다. 사유만 있지 않고 사유를 통한 삶이 있다. 진정 나를 통과한 읽기라 할 수 있다. 그러하기에 작가의 표현을 훔쳐 단칼에 말하자면 『노년을 읽습니다』는 다채롭다.

내게 좋은 책은 다음에 읽고 싶은 책을 마구 쏟아내는 책이다. 읽어야 할 ‘책 목록’이 생기는 날은 마음의 허기가 꽉 채워진 기분이 든다. 책 속에서 언급된 책들은 저자가 노년이란 주제에 천착하여 읽어 온 다섯 수레 분량, 오거서(五車書) 중 선택받은 것이리라. 책 속의 읽기 목록은 나의 책장 리스트에 저장되었다.

‘글이 그 사람 자체다’라고 했던가? 그렇다면 그는 ‘다정하다’, ‘바르다’, ‘깊다’. 그런 그가 먼저 넓게 읽고 깊게 전해 주는 노년의 모습은 덤벼볼 만하다. 그 중 가족이 아닌 완벽한 타인으로 구성된 노년의 공동체 이야기를 다룬 <안녕, 커뮤니티>편은 욕심나는 삶의 한 모습이기도 하다.

책을 읽고 난 나는 책을 읽기 전의 내가 아니다. 나는 깊이 들여다보지 않고 아주 작은 경험으로만 알고 있던 지금까지의 노년의 세계를 포기한다. 내가 모르는 다른 세계가 있다는 것을 엿보았다. 지금도 나는 늙고 있다. 어찌할 수 없는 사실이다. 이제 나는 늙음과 다채로운 연애를 시작해 보련다. 감히 ‘늙음’과 ‘연애’를 묶어 표현하다니『노년을 읽습니다』는 꽤 유능한 '중매책'이다.

책날개에서 밝힌 작가의 개인적인 바람은 ‘나이 들어도 읽고 쓰는 노인이 되는 것이다’라고 한다. 그의 바람이 이뤄지는 동안 저자의 쓰는 행위의 궤적을 따라가 보고프다. 기꺼이 ‘서민선 월드(책 속 저자의 표현)’에 머무를 것이다.

나의 이 호들갑스런 서평을 읽는 분들도 『노년을 읽습니다』를 통해 노년과 다채로운 연애를 시작해 보길 권한다.

‘그리하여 그들은 모두 잘 늙었습니다.’의 마침표를 꾹~~~ 찍을 수 있기를 바란다.

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집사의 새 반려동물

집사의 새 반려동물
이수연 지음, 차야다 그림 / 발견(키즈엠) / 2025년 5월

로봇청소기와 고양이의 동거...과연 사이좋게 지낼 수 있을까?

한가하게 그루밍을 즐기는 고양이 냥이에게 질투의 대상이 등장한다. 그 녀석의 등장은 자연스럽다. 마치 스케이트를 타듯 미끄러지며 온 집을 어색함없이 돌아다닌다. 집사의 표정은 그 어느 때보다 흐뭇해 보인다. 이런 집사를 보고 고양이 냥이의 오해는 확신이 된다.

“집사의 새 반려동물이다!”

지난 날에 대한 후회와 질투심으로 눈이 먼 냥이.....과연 고양이와 로봇청소기의 대결은 어떻게 결말이 날까?

고양이 집사라면 고개를 끄덕이며 공감할 수 있는 이 흔한 소재가 이렇게 기발한 이야기 그림책으로 탄생하다니....흐믓한 미소를 지으며 책장을 넘기게 된다. 이 재미난 이야기에 익살맞은 그림체가 더해져 독자들은 '냥이의 복수극‘에 푹 빠져들게 된다.

’로봇 청소기가 똥자국을 남기는 일이며, 고양이가 로봇청소기를 타는 모습 등 고양이 집사들이라면 무릎을 딱 치며 공감할 만한 소재가 그림책 안에 가득하다.

새로운 상대가 나타나 나의 위치를 위태롭게 했던 경험을 나누거나 진짜 반려동물의 어이없는 이야기 나누는 등 <집사의 새 반려동물> 이 한 권만으로도 나눌 이야기가 산더미 같아 이야기 동산이 만들어지겠다.

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나도 잘 하는 게 있어

나도 잘 하는 게 있어 ㅣ 키다리 그림책 70
윤정희 지음 / 키다리 / 2025년 5월

누구나 한 가지는 남들과 다른 나만의 특징이 있다. 또래 관계에서의 비교를 통해 ‘나’에 대해 인식하게 되는 유아, 어린이 시기에 처음 하게 되는 사회적 비교는 나의 자존감 형성과 깊이 관련되어 있다.

때론 빛나는 장점이 될 수도 있는 자신의 특징이 단점으로만 인식되어 움츠러 들 때가 있다.

윤정희 작가의 <나도 잘 하는 게 있어> 그림책은 ‘어쩌면 단점이란, 다른 이름의 장점일 수도 있다’를 명쾌하게 보여준다.

그림책 속에는 기린, 코끼리, 사자, 강아지, 고양이, 생쥐 등 뚜렷한 특징을 가진 동물들이 등장한다. 각각의 동물들은 자신에 대한 인식이 뚜렷하고 장점과 단점 사이의 적절한 균형감을 지니고 있다. 자신의 단점을 알고, 이를 뒤집어 장점으로 인식하고 있다. 그 인식을 통해 걱정이 많은 아기 고양이에게 기꺼이 도움을 주려 하고 함께 문제를 해결한다.

엄마를 찾게 도와준 동물들의 특징을 보며 아기 고양이는 질문을 갖게 된다.

“다들 잘하는 게 있는데, 나는 잘하는 게 뭐가 있지?”

이 질문에 아기 고양이에게 들려준 강아지의 말은 따뜻함이 한가득이다. '그림책을 통해 확인해보세요'하고 권하고프다.

동물들이 각자의 단점을 이야기할 때 ’나도 나도 활동‘으로 같은 마음을 느낀 적 있는지 이야기 나누고 아이들과도 자신의 장점 찾기를 하는데 어느 날은 단점을 찾은 뒤 발상의 전환으로 ‘장점으로 변해라 짠‘ 활동을 하고 싶어진다. 아이들에게 다가가기 쉬운 반복 구조도 이 책의 매력이다.

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아름다운 싸움 이야기

싸움
민아원 지음 / 풀빛 / 2025년 4월

누구나 싸움은 피하고 싶다. 자주 듣게 되는 ‘싸우지 말고 사이좋게 지내’라는 말처럼 ‘싸움=나쁘다’의 등식에 더 익숙하다. 뾰족뾰족한 말들이 나를 찌르고 때론 ‘나는 왜 이모양이지’라는 자책을 해 본 적이 있기 때문이다.

싸우지 않기 위해서는 ‘화’를 숨겨야 한다. 어색한 미소 속에, 말장난 속에, 주머니는? 가방 속에 숨겨 끈으로 묶을까? 과연 성공할 수 있을까?

민아원 작가의 『싸움』은 ‘싸움은 괜찮은 걸까?’라고 질문을 던지고 기발한 발상과 이미지로 ‘싸움’의 필요성에 대해 명쾌한 해답을 제시한다.

뾰족한 마음과 잘 어울리는 삼각형 주인공, 파랑이와 초록이가 등장한다. 화를 풀어내는 것도 도형 세상 속에서 이루어진다. 간단한데 그 표현이 너무 적절해 무릎을 탁! 치게 만든다.

민아원 작가는 말한다.

‘싸움은 나와 너를 더 잘 알게 해 줄 수 있다고....'

싸움을 통해만화경을 통하면 달리 보이듯 실제 마음을 제대로 보게 되고, 싸움을 통해 비로소 너의 겹겹의 마음을 알게 된다. 마치 프리즘을 통해야 볼 수 있듯이 말이다.

뾰족뾰족한 마음이 상처가 되는 것이 아니라 싸움을 통해 서로의 마음을 겹쳐봄으로써 나와 너를 알게 되고 다른 마음이 영롱한 ‘별’이 될 수도 있음을 말해준다. 싸움을 통한 이 변화가 앞면지와 뒷면지에서도 느껴진다.

『싸움』 그림책는 ‘싸우지 말고 사이좋게 지내’ 보다 ‘애들이 싸우면서 크는거지...’ 쪽이다.

아이들과 함께 읽으며 ‘싸움’을 통해 얻게 되는 것에 대해 이야기 나누고 싶다.

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나랑 뽀뽀하고 싶어?

나랑 뽀뽀하고 싶어?
아니타 레만 지음, 카샤 프라이자 그림, 서현주 옮김 / 다그림책(키다리) / 2025년 3월

아이들은 귀엽다. 그 귀여움에 당연히 거쳐야 할 허락을 구하지 않고 다가가 스킨십을 한다. 길에서 마주친 낯선 아이에게도 ‘귀엽다’는 말이 마치 인사처럼 자연스레 건네진다. 성인지 감수성이 화두가 되는 요즈음에도 흔히 볼 수 있는 모습이다. 

키다리 출판사의 다그림책 『나랑 뽀뽀하고 싶어?』는 무심코 그리했던 어른들에게, 덩치든, 나이이든 위계에 눌려 좋고 싫음을 분명하게 표현할 수 없었던 아이들 모두에게 권하고 싶은 그림책이다.

“나는 엠마야, 만으로 벌써 다섯 살 하고도 오 개월이지.”

라고 그림책 속 주인공 ‘엠마’는 당당히 자기 소개를 한다. 스스로를 어리다고 보지 않는다.

스라소니 같은 엄마에게선 눈 냄새가 나고 갈색 곰 같은 아빠에게선 꿀 냄새가 난다고 표현할 만큼 사람을 대할때의 감각이 민감하다. 좋은 냄새가 나는 엄마와 아빠하고는 당연히 껴안고 뽀뽀하는 것이 즐겁다.

엠마의 집에는 할머니, 이모, 삼촌이 방문하고 그들에게도 엠마에게 느껴지는 각각의 동물과 냄새가 있다. 문제는 동의 없이 행해지는 손님들의 뽀뽀다. 엠마는 그들의 뽀뽀가 싫다.

『나랑 뽀뽀하고 싶어?』 속에서 엠마는 이 문제를 어떻게 해결할까?

가장 확실한 방법은 역지사지, 똑같은 경험을 해 보게 하는 것이다. 다행히 엠마의 집에 그런 경험을 해 줄 존재가 있다. 반려견 타이탄이다. 타이탄은 찾아오는 손님들에게 뽀뽀를 마구 마구한다. 엠마의 고민은 유쾌하게 해결된다. 자기 의사를 분명하게 표현하기 연습을 이렇듯 유쾌한 이야기를 통해 할 수 있다면 그 시작이 어렵지 않겠다.

“할머니한테는 오래된 물건 냄새가 나......”라는 엠마의 표현에서 그것이 좋은 건지, 나쁜 건지 판단이 쉽지 않다. 이렇게 자신만의 표현으로 아이가 이야기한다면, 그 동물을 좋아하는지, 그 냄새는 어떤 감정을 들게 하는지 물어보면 어떨까?

이 책을 함께 읽으며 아이들에게도 비슷한 경험이 있었는지 물어보고 아이들 각각의 거절의 방법을 공유해 보고 싶어진다.

원하지 않은 상황에 대해서 누구나 거절할 권리를 가지고 있다는 것을 알고 적절한 거절의 방법을 익혀 때에 적절한 때에, 어렵지 않게 자신의 의사를 표현하는 일은 중요하다. 그 중요한 시작을 함께 하기에『나랑 뽀뽀하고 싶어?』 그림책이 '딱'이다.

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