아름답고 위험한 이름, 비너스

아름답고 위험한 이름, 비너스
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 하빌리스 / 2024년 7월

이 책은 일본의 작가 히가시노 게이고의 소설이다. 작가는 엔지니어 출신으로 알고 있는데, 그런 이유 때문인지 작품 곳곳에 공학과 관련된 내용들이 등장할 때가 있다. 이 작품에서도 그의 공학도로서의 자질이 여실히 드러나는데, 의학과 예술이라는 다소 어울리지 않으면서도 보통 사람들은 쉽게 접근하지 못하는 분야을 통해 흥미진진한 이야기를 전개한다. 작가는 다양한 주제와 소재로 작품을 써왔지만 특히 이 작품은 그가 썼던 작품과는 다른 독특한 요소 때문인지 더 재미있게 읽혔다.

주인공은 동물병원에서 수의사로 일하고 있다. 다양한 동물들을 치료하며 여느 때와 같은 하루를 보내던 때에 갑작스러운 전화 한통으로 이야기는 시작된다. 바로 동생의 아내로부터의 전화다. 사실 주인공 하쿠로는 동생과 그리 살가운 형제 사이가 아니었다. 그도 그럴 것이 어머니가 재혼해 낳은 동생이었고 복잡한 가정사가 있었기 때문이다. 그런데 그의 아내라는 사람이 나타나 얼마전에 자신의 동생과 결혼을 했다는 사실, 그리고 지금 동생이 행방불명 됐다는 사실을 알려온다. 비록 사이가 좋지는 않았어도 나쁘지도 않았던 동생의 행방을 찾아 주인공 하쿠로의 이야기가 펼쳐진다.

하쿠로의 친아버지는 무명 화가였다. 하지만 젊은 나이에 병을 얻어 일찍 세상을 떠났고 어머니는 몇년 후 새아버지를 만나 재혼한다. 새아버지는 의사였고 그 집안은 유명한 명문가문이었다. 하쿠로가 혼란스러운 시기를 보내던 때에 그의 태어났다. 하쿠로는 다른 핏줄이었지만 동생은 그 집안의 대를 이어갈 적임자로 태어난 그 순간부터 교육된다. 이 집안은 명문가지만 내력이 복잡해 훗날 유산 상속과 관련하여 시끄러운 송사를 겪게 되는데, 이 유산의 문제가 이 소설에서 핵심적인 문제가 된다.

어느덧 시간이 흘러, 하쿠로는 유산을 상속받게 되는데, 그 가운데는 화가였던 그의 친아버지가 남긴 그림이 포함되어 있었다. 그의 아버지는 뇌 질환으로 인해 세상을 떠나게 되었는데, 그 그림에는 아버지가 앓았던 병과 관련된, 죽음의 원인과 관련된 비밀이 숨겨져 있었다. 의미를 알 수 없는 그 그림을 통해 이야기는 더 깊이 전개된다. 그리고 하쿠로는 어린 시절에 친아버지뿐 아니라 어머니도 잃는데, 긴 시간이 흘러 어른이 된 현재에 그의 어머니의 존재가 다시 부각되면서 사건은 새로운 의미를 지니면서 흘러간다. 하쿠로는 처음 동생의 아내라는 사람의 갑작스러운 방문으로 그 초대에 응했지만 점차 시간이 지나면서 복잡한 사건의 중심에 서게 되는 자신을 발견하게 된다.

소설의 제목에서부터 비너스를 아름답고 위험한 이름이라고 이름붙인다. 소설이 전하는 비너스의 의미는 현대문명, 현대사회가 발전하고 더욱 정교하게 성장할수록 인간의 욕심은 더 커지게 되고 그에 따라 세상은 더욱 안전하지 않은 곳으로 변해간다는 뜻을 내포한다. 소설은 유수의 명문가 집안에서 유산을 두고 벌어지는 혈투와, 주인공의 친아버지가 남긴 의문의 그림, 동생의 실종과 작고한 어머니와 관련된 비밀 등 복잡한 소재로 이야기를 흥미롭게 풀어나간다. 히가시노 게이고만 쓸 수 있는 이런 분위기의 소설을 다시 읽게 되어 반가웠다. 그의 작품을 좋아하는 독자들에게 일독을 권하고 싶다.