당신은 어떤 가면을 쓰고 있나요

당신은 어떤 가면을 쓰고 있나요 - 명랑한 척하느라 힘겨운 내향성 인간을 위한 마음 처방
양스위엔 지음, 박영란 옮김 / 미디어숲 / 2023년 6월

사람들 속에 있으면 늘 불편하고 어색하기만 할 때가 있다. 나쁜 사이도 아니고 서로를 싫어하는 것도 아니지만 다수의 사람들 속에 있는 나의 내면은 얼어붙고 굳어버릴 때가 있다. 애써 관심을 가지고 기분 좋은 듯 표현해봐도 실제 내 마음은 부담스럽고 예민하기만 하다. 그래서 함께 하는 것보다 혼자 있는 것이 더 편하고 자유롭게 느껴져서 되도록이면 혼자만의 시간을 보내게 된다. 그동안 나의 이런 성향의 이유를 몰랐는데, 이 책을 읽고 이해할 수 있어 유익했다.

이 책은 진정한 자기 자신으로 살아가기에 어려움을 느끼는 사람들이 어떻게 하면 자유로운 나로 살아갈 수 있는지 알려주는 책이다. 당당하고 자신 있는, 실제 자기의 있는 모습 그대로 살아가는 사람이 있는 반면 애써 에너지를 사용해 사람들 속에서 억지 웃음을 짓고 불편한 관계를 맺는 사람들이 있다. 겉으로 보기엔 어느 정도 동화되는 것처럼 보이지만 실상 그들의 내면은 새카맣게 타고 남은 재처럼 에너지가 소진되고 진짜 자기 삶을 잃어버린 느낌을 느끼는 경우가 많다. 이런 사람들은 외향성의 가면을 쓰고 살지만 실은 그렇지 않아 삶이 피로해지고 외로워진다.

요즘 성격 유형을 나눠 사람을 파악하는 경우가 많다. 이미 성격 유형에 관한 이론은 오래전부터 연구되어 왔지만 요즘처럼 사람을 파악하는 유일하고 정확한 기준과 같이 이야기된 적이 있는지 생각이 든다. 큰 틀로 보면 성격은 외향성과 내향성으로 나뉜다. 외향성은 에너지가 바깥으로 향하며 사람들과 있을 때 힘을 내지만 내향성은 에너지가 내면으로 향하여 자기만의 시간을 보낼 때 충전되게 된다. 이런 구분이 어떤 면에선 유용할 수 있으나 한 사람이 어떤 성격적 특질을 나타낼 때 살아온 환경과 과정에서 형성된 내적 기제를 이해하지 못하면 이해가 아닌 오해를 낳는 도구가 될 수도 있다. 이 책은 내향적 인간이라 불리는 사람들이 어떤 심리적 메커니즘을 가지고 있는지 보여준다.

내향성 인간이라 불리는 사람들은 어떤 장소, 어떤 관계, 어떤 상황에서 가면을 쓰는 경우가 많다. 실제 자기는 불안하고 우울하고 무기력한 상태이지만 겉으로는 쾌활한 것처럼, 힘이 넘치는 것처럼 보이려는 경우가 있다. 그러나 그들의 내면엔 두려움으로 가득하다. 그래서 본연의 자기 자신으로 살지 못하고, 자연스레 내면에 있는 잠재력과 능력, 에너지를 표출하지 못한다. 이런 상태에서 억지로 쥐어짜는 외향성의 가면은 진짜 내가 아니기에 연기를 하면 할수록 실제의 나는 점점 더 에너지를 빼앗기고 불안정한 상태가 되고 만다.

한편, 이들은 '내현적 자기애'라 불리는 자기방어적 심리를 지니고 있다. 의식적으로는 자기가 대단한 존재라 여기지만 무의식에선 한없이 초라하고 무능한 존재로 자신을 바라보고 있다. 이런 복잡한 내면은 진정한 자신으로 살아가지 못하기 때문에 겉으로는 외향적으로 보이려해도 내면은 자기 자신을 갉아먹는 듯한 느낌으로 살아간다. 이 책은 자유로운 삶을 살고 싶다면 자신의 이런 한계와 약점을 직시하고 있는 그대로의 자신을 존중하고 인정하는 것이 진정한 나로 살아가는 열쇠가 된다고 강조한다. 내향성을 지니고 있으면서 진정한 자신으로 자유롭게 살아가고 싶은 사람들에게 도움이 되는 책이라 생각한다.