결정하는 뇌

결정하는 뇌 - 순간의 선택을 결정하는 심리학의 12가지 비밀
하영원 지음 / 21세기북스 / 2023년 1월

이 책은 인간의 의사결정에 영향을 미치는 심리적 메커니즘을 분석한 책이다. 저자는 오랜 시간 인간의 의사결정이 어떤 심리적 원리로 이뤄지는지 연구하였고 그 긴 시간의 연구의 결과물을 이 책에 담았다. 특히 저자는 의사결정에 대해 다루는 학문인 행동경제학의 권위자로 행동경제학이 출현하던 초창기부터 현재까지의 연구 결과들을 이 책에 서술하고 있어 인간의 선택에 관한 내적 논리를 더욱 깊이 알 수 있어 매우 유익했다.

인간은 누구나 일평생을 사는 동안 매순간 선택의 기로에 놓인다. 이것을 할지 저것을 할지, 선택을 할지 하지 않을지, 모든 선택은 그 순간에는 나름대로 자기만의 합리적인 기준으로 행해진다. 그래서 그 순간엔 최선의 선택일 수 있으나 시간이 지나면 합리적이지 못했음을 깨닫는 경우가 있다. 이처럼 인간은 스스로 합리적인 선택을 하는 존재로 믿고 있지만 삶의 수많은 선택지에서 비합리적인 결정을 하는 일이 많다. 이 책은 이러한 인간의 심리적 작동 구조에서 인간이 가진 편향이 어떤 영향을 끼치는지 설명한다.

다른 학문에 비하면 그리 길지 않은 경제학의 역사에서 인간은 늘 합리적인 선택을 하는 존재로 여겨졌다. 합리적인 인간의 선택이 시장경제에 영향을 미치고 더욱 경제가 발전한다는 논리가 이어져왔다. 하지만 최근 이런 관점은 행동경제학의 연구로 뒤집어졌다. 인간은 합리적인 선택을 하는 게 아니라 무의식적인 선택을 하며 이는 비합리적인 판단에 영향을 미친다는 것이다. 이런 비합리성의 기저에는 인간 심리의 편향이 뿌리내려있어 이 편향을 이해하고 합리적인 선택을 하기 위한 방법을 아는 것이 중요하다. 이 책은 이와 같은 편향의 종류와 합리적인 사고와 선택의 방식을 구체적으로 보여준다.

이 책은 우리가 무의식적인 선택을 하고 이는 곧 비합리적인 의사결정이 된다고 말한다. 그렇다면 어떻게 합리적인 선택을 할 수 있을까. 바로 우리의 의식을 통해 사고의 과정에 합리적인 논리 구조를 만드는 것이다. 무의식적인 선택은 자동적이고 집단적이고 부정적이어서 숲을 보는 것이 아닌 나무를 보는 선택으로 비합리적인 결과를 만든다. 하지만 심사숙고하며 정교한 주의집중을 하는 의식적인 의사결정을 인간이 합리적인 선택을 하도록 이끈다.

이 책은 인간이 비합리성에서 합리성으로 변화될 수 있는지 보여주고 있어 선택의 순간에 더 나은 결과를 낳는 길을 제시한다. 결국 인생은 선택의 총합이라는 생각이 든다. 순간 순간의 선택이 장기적인 인생의 과정에 영향을 끼친다는 사실을 상기해보면 수많은 선택의 무게가 더욱 무겁고 무섭게 느껴진다. 그래서 인간은 어떻게 의사결정을 하는 존재이고 어떤 선택이 좋은 결정인지 그 내밀한 원리를 알고 있다면 지금보다 나은 삶이 다가올 것이다. 의사결정의 구체적인 과정을 알아보고 싶은 사람들에게 일독을 권하고 싶다.