기억하는 뇌, 망각하는 뇌

기억하는 뇌, 망각하는 뇌 - 뇌인지과학이 밝힌 인류 생존의 열쇠 ㅣ 서가명강 시리즈 25
이인아 지음 / 21세기북스 / 2022년 7월

일상에서 수많은 정보를 접하게 된다. 그 중엔 필요한 정보도 있지만 그다지 중요하지 않은 정보도 상당수 있기 때문에 다양한 정보 가운데 정말 자기에게 의미 있는 정보는 무엇인지 선별하는 것이 중요한 작업이다. 그리고 이러한 인지적인 작업을 담당하는 것이 바로 인간의 뇌이고 뇌는 정보를 저장하는 기억의 작업에서 중요한 것과 아닌 것을 구분한다. 이 책은 이렇게 뇌에서 일어나는 학습과 기억의 절차와 과정에 대해 자세히 다루고 있다.

이 책은 뇌인지과학을 연구하는 학자가 쓴 책이다. 저자는 심리학을 연구하며 뇌가 인간의 인지적인 과정에서 어떤 역할을 하는지 중점으로 연구를 하였고 현재는 뇌인지과학을 토대로 다양한 연구와 저술 활동을 하고 있다. 이 책은 세계적인 뇌인지과학 전문가가 쓴 책인 만큼 현재 인간의 뇌에 대해 어떤 부분까지 연구가 진행되었으며 뇌가 담당하는 인지의 기능은 인공지능과 비교하여 어떤 차이가 있고 어떤 강점이 있는지 의미 있는 내용이 담겨 있다.

뇌인지과학은 인간을 포함한 동물의 두뇌가 인지와 행동의 방식을 어떻게 조정하고 실현하는지 자연과학의 방법론을 토대로 연구하는 학문이다. 인체의 다른 장기들과 마찬가지로 세포로 구성된 뇌가 어떤 생물학적인 메커니즘으로 인지와 행동에 영향을 끼치는지 연구하며 또한 현재 다양한 분야에 이용되고 있는 인공적인 지능의 연구까지 진행되고 있다.

뇌는 학습과 기억을 어떤 원리와 구조에 따라 하고 있는지 뇌인지과학은 여러 개념과 용어로 설명하고 있다. 기억에는 크게 절차적 기억과 서술적 기억 등으로 기억의 방식이 구성되어 있다. 절차적 기억은 어떤 과업을 수행하며 필요한 지식을 체득한 것으로 예를 들어 운동할 때 기억해 수행하는 것이 있다. 서술적 기억은 어떤 사실과 사건을 학습하고 저장해 언어로 타인에게 표현할 수 있는 기능을 한다. 이 책은 이러한 기억의 구조와 원리를 설명하며 인간이 어떻게 다양한 정보를 의미 있는 경험과 지식으로 만드는지 이해하기 쉽게 알려준다.

요즘 특히 대두되는 뇌의 노화로 인한 치매의 문제를 해결하기 위해 뇌인지과학을 토대로 많은 연구 결과가 나오고 있다. 그동안 정복하지 못했던 병이어서 그저 불치병으로만 인식했지만 뇌인지과학이 수많은 연구를 거듭하고 중요한 성과들이 나오면서 앞으로는 치매가 정복하지 못하는 병으로만 남지 않을 것이라 기대할 수 있게 됐다. 이 책은 이러한 인간의 뇌와 관련한 여러 문제를 평이하면서도 자세히 설명하고 있다. 뇌인지과학의 이론적 기초와 핵심적인 내용을 공부하고 싶은 사람들에게 일독을 권하고 싶다.