야성의 부름

야성의 부름 ㅣ 문예출판사 세계문학 (문예 세계문학선) 77
잭 런던 지음, 임종기 옮김 / 문예출판사 / 2010년 2월

사람이 아닌 개를 주인공으로 하는 소설은 처음이었다. 그리고 개를 주인공으로 하지만 벅찬 감동을 느끼게 한 소설을 읽은 것도 처음이었다. 이 책은 주인공인 개 한 마리의 처절한 생존을 위한 투쟁기를 매우 사실적으로 그린 작품이다. 개 한 마리의 파란만장한 여정이 처음에는 안타깝게 느껴지지만 읽으면서 위대함마저 느끼도록 하기에 충분한 작품이라고 할 수 있다.

이 소설의 주인공으로 나오는 개의 이름은 벅이다. 벅은 여유 있는 집에서 좋은 주인을 만나 매일을 유유자적하게 보내는 평범한 개였다. 하지만 어느 날 자신의 의지와 무관하게 모르는 사람들에게 팔려갔고 이전과는 완전히 다른 삶을 살아가게 된다. 이전엔 직접 먹이를 구하지 않아도 주인이 알아서 맛있는 음식을 밥그릇에 담아주었다면 바뀐 삶에선 고기 한 점이라도 보이면 주저없이 달려들어 낚아채 먹어야 했다. 그리고 잠을 잘 때도 침입자로부터 보호받는 아늑한 잠자리가 아니라 온 몸이 불편하고 마음마저 불행한 곳에서 잠들어야 했다. 벅은 처음에 자신을 샀던 사람에게 있는 힘껏 저항해보지만 돌아오는 것은 몸둥이찜질이었다. 그리고 다른 개들도 같은 처지인 것을 알게 되었고 벅은 새로운 곳에서 살아남기 위해서는 이곳에 적응해야한다는 것을 깨닫게 된다.

벅은 어느날 다시 새로운 주인에게 팔려나간다. 이 주인은 알래스카에서 썰매개를 끄는 사람이다. 벅은 지금까지 온실 속 화초처럼 편안하고 부러울 것 없이 살았지만 이제는 완전히 야생의 삶을 살아가게 되었다. 벅은 이번에도 새로운 주인과 새로운 환경에 적응해야한다는 것을 염두에 둔다. 알래스카는 너무도 추운 곳이었고 썰매개로서 늘 얼음판을 달리는 일뿐이었기에 처음엔 힘들었지만 살아남기 위해서라면 무슨 짓이든 한다. 이때부터 벅에게 숨어있던 야성의 본능이 깨어나기 시작한다. 그동안 잠자고 있던 야성이 점차 생존을 위한 투쟁 속에서 되살아나고 자신도 모르던 본능을 따라 살아가는 것이 자신의 숙명이라는 것을 깨달아간다.

벅은 이제 아늑한 문명사회의 품으로부터 완전히 단절되었고, 알래스카라는 야생에서 살아남는 법을 완전히 터득했다. 그리고 이제는 대자연이 부르는 본능 속의 소리를 들으며 진정한 자유를 찾아나서게 된다. 문명의 감옥으로부터, 사람의 손길로부터 벗어나기를 꿈꾸던 벅은 그렇게 대자연의 품으로 뛰어들어가 야성의 부름에 응답해 살아가기를 결단한다. 썰매개로서 살아갈 때도 늘 생존을 위해 물불을 가리지 않아 늘 선두에 섰듯이 벅은 대자연에서도 늑대무리 속에서 선두에 서게 된다. 사람들은 벅을 '유령 개'로 부르며 두려워한다. 이제 벅은 완전히 다른 존재가 되어 본능을 따라 진정한 자기를 회복하고 극복한 삶을 살아간다. 그 어느 것으로부터 속박을 받지 않는 완전히 자유로운 존재로 재탄생한 것이다.

벅이라는 주인공의 일대기를 읽으며 비록 개로 나오지만 사람의 삶의 모습과 대입해 읽게 되었다. 사람 또한 자신에게 있는, 본능적인 잠재력과 자유를 찾아 살아가는 존재임에도 문명의 이기로부터 벗어나지 못한채 늘 굴레에 묶여 살아가고 있다는 사실을 새삼 깨닫는 계기가 됐다. 이 책은 살아가면서 잊게 되는 진정한 자신과 자유로움을 갈망하게 하는 벅찬 감동을 주는 작품이다. 새로운 자신으로 태어나기를 꿈꾸는 사람들에게 그 감동을 원한다면 이 책을 읽어보길 권한다.