공존한다는 착각

공존한다는 착각 - 멸종에서 살아남은 일곱 동물의 반격
프랑크 베스테르만 지음, 정신재 옮김 / 다산초당 / 2026년 5월

인간과 동물은 공존하고 있는가? 인간과 자연은 공존하고 있는가?
아니면, 인간의 뜻대로 공존하고 있는 것은 아닌가?

인간은 인간의 생각대로 동물도 자연도 이해하려고 한다. 이러한 이해 속에서 왜곡된 의인화가 일어나는 모습도 보게 된 적이 많다. 인간의 잘못이라고 단정짓기보다는 인간이 동물과 자연을 이해할 수 있는 역량이 부족하기에 오해들이 생긴 것은 아닌가 생각된다. 16세기의 탐험가 바렌츠의 극지방 항해기를 따라가며 많은 관점에서의 동물들을 이해하고 그들이 겪는 상황들에 대해서 정확하고 면밀하게 관찰한 후에, 세상과 소통하려는 프랑크 베스테르만의 노력이 책에 담겨 있다.
책의 부제는 '멸종에서 살아남은 일곱 동물의 반격'인데 일곱 동물은 다음과 같다. 일각돌고래, 노르웨이레밍, 유럽뱀장어, 흑기러기, 북극곰, 순록, 왕게이다. 이들을 인간들의 관점대로 이해했기에 피해를 입은 동물들이지만, 지금까지도 살아 남은 우직한 동물들임에 틀림없다. 그럼에도 불구하고 인간들은 레밍이 '집단 자살'하고 있다고 오해하며, 북극곰을 무법자 혹은 불쌍한 희생양으로 여기면서 낙인찍어버리고 있었다.

"기후 운동가들은 대중에게 북극곰 개체수가 계속 하락하고 있다는 인식을 심어주고 싶어 한다. 그래서 인류가 지구에 불러온 온실가스 대제앙에 희생된 동물의 상징으로 북극곰을 전면에 내세웠다. 이런 영상들엔 대부분 뼈가 앙상해 기진맥진한 북극곰들이 등장한다. 하지만 극지방의 과학자들은 그런 내용을 강하게 주장하지 않는다. 물론 일부는 손 놓고 있다간 북극곰이 2100년엔 멸종할 것이라고 경고한다. 하지만 데이터를 살펴보면 멸종은커녕 하락세 징후도 없다. 하루 평균 세 마리씩 사냥당하는 현실에도 북극곰의 전체 개체수는 현재 2만 5000마리를 유지하고 있다. 이 같은 연구들에서 주목할 만한 점은 북극곰들이 상승하는 기후에 빠르게 적응하고 있다는 부분이다."
프랑크 베스테르만, [공존한다는 착각] 중 발췌, P.269

인간은 동물과 공존을 하고 있다고 생각해서 뭔가 먼저 하려고 한다. 배려라고 생각하기도 하고 말이다. 그러나 인간의 짧은 생각일 뿐, 동물들은 원하는 것이 따로 있다.

"1929~1930년 하이데거는 독일 서남부 프라이부르크에서 네 차례 연속 강의를 하며 윅스퀼의 철학적 개념을 받아들이고 확장했다. 진드기, 꿀벌, 개미 등 윅스퀼이 관찰하고 체험한 여러 동물에게 고유의 주관적 경험 세계인 움벨트가 있다는 데 하이데거도 동의했다. 하지만 하이데거에 따르면 동물들은 움벨트 너머 세계에 대한 인식이 부족하다. 즉 자신이 속한 움벨트를 넘어선 세상을 바라볼 능력이 없다(의미 이해의 지평). 공원의 다람쥐가 나이프와 포크로 식사할 줄 모른다는 의미가 아니라 동물에겐 자기 자신이나 타자, 세상에 질문을 던질 만한 언어가 없다는 뜻이다."
같은 책, P.294

사람들은 움벨트 너머 세계에 대해서도 관심이 많지만, 동물들은 움벨트 너머 세계에 대해 관심이 적다. 아니, 움벨트 너머의 세상을 바라볼 능력이 없다. 사람은 신경이 구체적이어서 주사를 맞아도 더 심하게 아픈데, 동물들은 사람보다 신경이 더 적어서 주사를 맞아도 아프긴 하지만 사람보다는 적게 고통스러워한다. 사람의 시선으로 동물의 삶과 행동을 이해할 수 있는 영역이 있다 하지만, 결국 언어와 행동은 다르다. 동물의 행동은 사람의 행동과 다르다. 그러나 공존하기 위해 노력하는 것이다. 공존하려고 착각과 오해를 해서는 안되는 것이다. 동물들은 사람들이 생각하지 못하는 그 너머의 것들도 이해하고 있다. 우리는 그 관점에서 동물과 공존하겠다는 결단을 해야 겠다. 사람들의 착각으로 인해 고통받는 동물이 없기를 바라며…

이 책은 출판사로부터 제공받았습니다.

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