식물의 은밀한 감정 : 식물은 창의적이고 지혜롭고 연대하는 존엄한 존재

식물의 은밀한 감정 - Les émotions cachées des plantes
디디에 반 코뵐라르트 지음, 백선희 옮김 / 연금술사 / 2022년 5월

얼마 전 한 책에서 식물도 건조한 환경에 노출되거나 사람에 의해 잎이나 줄기가 뜯겨 나가면 소리를 지른다는 충격적인 연구 결과를 읽은 적이 있습니다. 다만 식물이 내는 소리는 인간이 들을 수 있는 소리의 범위 밖에 있기 때문에 우리가 듣지 못하는 것이죠.

식물도 스트레스를 받으면 비명을 지른다는 것도 충격적이었는데, 이 책 <식물의 은밀한 감정>은 더욱더 충격적인 식물의 비밀들을 늘어놓습니다. 이 책을 읽고 나면 더 이상 식물을 그동안 보아왔던 방식대로 보지 못할 거예요.

<식물의 은밀한 감정>은 프랑스 소설가로 리엄 니슨 주연의 영화 <언노운>의 원작자이기도 한 디디에 반 코뵐라르트의 책입니다. 소설가의 책이지만 식물에 대한 다양한 연구 결과를 인용했고, 수많은 식물학자와 교류하고 대화한 내용을 기반으로 했기 때문에 책 내용이 놀랍다고 해서 허구로 생각해서는 곤란합니다.

이 책에서 가장 안 놀라운 사실 중 하나는 식물은 움직이지 못한다는 고정관념과는 달리, 어떤 식물은 환경이 적합하지 않게 되면 마치 다리가 달린 것처럼 자의로 이동한다는 것인데요... 이 나무는 안데스산맥의 종려나무 '소크라테아 엑소리자'로 우리나라 서울식물원에서도 볼 수 있습니다.

걸어 다니는 야자나무로 불리기도 하는데, 진짜 다리로 서 있는 것처럼 생겼더라고요. 이 책에서 가장 안 놀라운 게 걸어 다니는 나무라니, 이 책은 놀랍고 신비한 식물의 비밀로 가득 찬 마법 같은 책이라고 해도 과언이 아닙니다. 지금까지 생각해 온 식물에 대한 상식을 산산이 깨뜨려줄 놀라운 책입니다.

난초가 수컷 말벌을 유혹하기 위해 암컷 말벌과 똑같은 모습을 재현해 내고, 옥수수 모종이 자신을 갉아먹는 애벌레의 포식자를 부르기 위해 페로몬 향을 만들어내는 것은 인간을 비롯한 동물로서도 무척 어려운 일일 것 같은데, 그 어려운 일들을 식물은 생존을 위해 묵묵히 하고 있더라고요.

게다가 불필요한 일은 하나도 하지 않는 최소 노력의 법칙에 따라서요... 그저 한곳에 머물러 광합성이 할 줄 아는 것의 전부라 여기던 식물이 할 수 있는 일이라고는 믿어지지 않았습니다. 성냥을 그어 나뭇잎에 불을 붙이려고 생각하는 것만으로도 식물이 그 의도를 파악해 극도의 흥분 반응을 보였다는 사실은 더 큰 충격을 주었습니다.

범인을 지목해 증인으로 인정받은 수국은 또 어떻고요. 소변기에 물을 내릴 때마다 독한 액체 소독제에 죽어가는 소변 속 인간 세포의 죽음을 감지한 식물이 뇌전도 그래프 추적에 의해 상당한 스트레스를 받았다는 것이 밝혀진 대목에서는 할 말을 잃습니다.

게다가 젊은 시절 작가가 교감했던 호두나무 한 그루가 이상한 물 펌프 소리와 함께 악몽 속에 나타났는데, 몇 달 후에 그곳을 찾아가 보니 나무가 베어지고 수영장이 되어 있었다는 이야기는 참 이상한 기분에 빠지게 하더라고요. 식물과의 대화라고 할 수 있는 바이오 커뮤니케이션이 그저 미신과 환상의 영역에 머물러있지는 않을 거라는 생각이 듭니다.

이 책이 식물에 대한 놀랍고 신비한 이야기를 들려주기 위해서만 쓰였다고 생각하지 않습니다. 게다가 이 놀라운 이야기들은 허무맹랑한 픽션이 아니라 과학적 관찰과 실험 결과에 기반한 논픽션입니다. 

유전자 조작, 자연훼손 등 식물의 느리지만 확실한 복수를 부르는 일들을 중지하고 식물의 삶을 보다 존중하도록 교묘하게 설득하고 있는 이 책은 우리에게 마지막으로 단 한 가지를 강조합니다. '인간은 식물 없이는 살지 못한다. 식물은 인간 없이 살 수 있다(197p)' 

식물에 우리의 삶을 전적으로 기대고 있는 우리는 어떤 선택을 해야 할까요? 굳이 말하지 않아도 결론은 자명합니다. <식물의 은밀한 감정>을 읽는다면 그 답은 보다 확실해질 것입니다. 

책과 콩나무 카페를 통해 출판사로부터 책을 제공받았습니다

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