잎갈나무 숲에서 봄이를 만났다

잎갈나무 숲에서 봄이를 만났다 ㅣ 웅진책마을 109
박정애 지음, 유시연 그림 / 웅진주니어 / 2021년 2월

봄처럼 따스한 동화책 한 권을 만났네요. 웅진주니어에서 나온 <잎갈나무 숲에서 봄이를 만났다> 라는 책입니다.

잎갈나무라는 것이 아무래도 낯설어서 사전을 찾아보았더니 소나무과에 속하는 나무로 우리나라 강원도 금강산 이북에 자생하는 나무라고 하더군요. 아, 이북에서 일어난 일을 그린 동화이겠다 짐작이 들었습니다.

흔히 새터민이라고 하죠? 새로운 터전에 정착한 주민을 일컫는 말로 북한을 이탈한 이들을 칭하고 있습니다. 이 책에서는 새터민 옥련이가 북한에 있었을 때 개마고원에서 만난 아기 반달가슴곰 봄이와 나눈 우정의 시간, 그리고 그 이후의 이야기를 담고 있어요.

옥련이는 숙제로 비무장지대에 사는 동물을 조사하다가 다큐멘터리에서 어쩐지 낯설지 않은 곰 한 마리를 발견합니다. 사냥꾼의 총에 맞아 귀가 반쯤 잘린 그 곰은 틀림없는 봄이였죠.

봄이를 두고 남쪽으로 가는 옥련이의 애처로우면서도 긴박한 상황이 참 안타까웠어요. 딸 아이도 봄이와 옥련이의 이별 장면이 너무 슬펐다고 하네요. 아기 곰 털가죽을 쓰고 두만강을 건너는 아이의 풍경을 한 번이라도 생각해본 적이 있었을까요? 언젠가 통일이 되면 다시 다 만날 수 있다는 말이 허공에 울려퍼지는 것 같아 마음이 아팠습니다.

새터민은 어쩐지 낯설게 느껴지고 통일은 먼 미래의 일로만 생각했어요. 하지만 동화의 감성으로 만나 본 새터민 아이 옥련이와 이북 어느 땅에서 살고 있을 봄이를 생각하자, 마음 한 곳이 저릿해졌어요.

어른인 저도 그럴 터인데, 요즘 아이들이야 북한, 통일, 새터민... 그런 존재에 대해서 얼마나 생각할까요? 동화를 통해 나와 다르지만 곧 우리의 이야기이기도 한 봄이와 옥련이의 사연에 귀기울여본다면 아이들의 마음이 한결 깊어지지 싶네요.

딸 아이에게 통일이 되면 놀이를 제안했더니 아이는 개마고원이 어떤 곳인지 꼭 한 번 가 보고 싶다고 합니다. 저도 그 낯설고도 아름다울 풍경이 궁금해지더군요. 봄이와 옥련이가 만날 그 날, 아이와 손 잡고 개마고원에 올라 볼 그 날을 기다려봅니다.