과연 직관이란?

더 좋은 결정을 위한 뇌과학
조엘 피어슨 지음, 문희경 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 3월

[출판사로부터 도서를 제공받아, 작성자의 주관적인 견해를 토대로 작성하였습니다.]

직관이란 무엇인가?

궁금했던 사항 중 하나였지만 충동, 본능과 구분하기가 쉽지 않았다. 심리학과 과학의 발달로 직관이란 무엇인지에 관한 연구도 활발하게 이루어졌다. 이 책은 어떻게 보면 이러한 연구의 결과물일 지도 모른다.

저자는 AI와 심리학에 능통한 사람이며 현업에서 뛰고 있고 인간과 AI의 상호 관계를 연구하는 연구소의 소장이기도 하다.

더 좋은 결정을 위한 뇌과학

제 1부 배경은 우리가 가지고 있는 감정이 진짜 직관인지, 직관이란 무엇인지를 알려준다. 주로 직관이란 어떤 것인지와 직관을 어떻게 측정하는지에 대해 이야기한다.

직관이란 무엇인가? 결국 무의식적 정보와 의식적 결정의 융합이 경험으로 단련된 직관이다. 이것을 알고 체험할 수 있는 현상이 맹행(盲行)과 맹시(盲視)이다. 하지만 잘못된 직관을 대비해야 한다. 뇌란 기관은 자신을 잘 속일 수 있기 때문이다. 인지적 편향, 갈망과 중독을 조심해야 한다. 직관과 가장 헷갈릴 수 있는 부분이기 때문이다.

과연 나의 직관은 어느 정도인가? 과연 실험실에서 나와 다른 사람의 직관을 측정할 수 있을 것인가? 호기심이 많이 들 만한 질문들이다.

우선 저자는 ‘감정 특정한 그림을 보여주면서 피부 표면의 전기 자극을 통해 땀의 변화를 측정하는 방법을 소개한다. 이를 통해 감정 심는 것과 무관한 인간의 반응을 살펴보는 것이다.

임시 정의를 채우고 무의식적인 정보 제공 방법을 찾았다. 이제 다음은 의사결정의 구성 요소, 즉 완전한 의식 상태에서 의사결정에 대한 측정 방법을 찾는다. 일부러 감정을 심은 후에 실험자 뇌의 반응을 측정한 것이다.

제 2부는 직관의 5가지 규칙에 대해서 다룬다. 크게 SMAIL 5가지로 나눌 수 있다.

S는 자기 인식(Self-Awareness)이다. 구체적으로 자신이 가지고 있는 감정에 대한 자기 인식이다. 왜냐하면 감정이 널뛰기 시작하면 직관이 ‘잠식당하기 때문이다. 자신의 감정 인식을 위해서 고려해야 할 점이 몇 가지 있다. 유전자에 의해 많이 좌우되기는 하지만 명상이나 요가 같은 마음 챙기는 방법도 좋은 방법이 될 수 있다. 감정 지능을 개발하기 위해서는 감정을 인식하는 방법뿐만이 아니라 생체 인식을 하는 방법도 있을 수 있다.

이 중 기분 미터는 예일대학교 감정지능연구소에서 개발한 것으로 어느 한순간 자신의 감정을 설명할 수 있게 했다, 즉 자신의 감정 상태를 설명할 수 있도록 척도를 만든 것이다.

102쪽 기분 미터

M은 숙달도(mastery)이다. 이것은 얼마나 익숙해지는 것인가에 대한 문제로 얼마나 익숙해지는가는 직관 훈련에 영향을 미친다는 것이다. 직관을 위해서는 직관을 키우고 싶은 영역에서 숙달되어야 한다는 것이고, 이를 위한 학습이 필요하다는 것이다. 이 책을 연합학습이라고 한다. 이 학습에서 중요한 것은 피드백이 얼마나 강렬하고 자주 들어오는가이다. 자신이 한 행동의 결과를 받는 시간이 빠르냐에 따라 학습에 필요한 정보를 얼마나 더 빨리 습득하는지가 결정되기 때문이다. 따라서 피드백이 빠른 것부터 학습하는 것이 직관을 위한 개발에 더 좋을 수 있다.

I는 impulses and addiction이다. 즉 충동과 중동에 관한 것이다. 본능과 직관을 혼동하는 때가 많은데, 본능적인 것은 어떤 것인지를 알려준다. 직관적인 것은 어떤 것인가?? 구별되어야 한다. 그리고 또한 갈망과 중독 그리고 직관은 구별되어야 한다. 중독은 우리의 의사결정에 엄청난 영향을 끼치기 때문에, 직관이 적용되기 더욱 힘들 수 있다.

L은 Low Probability이고 낮은 확률이다. 두려움과 직관의 관계가 나오는데, 두려우면 직관으로 가기가 쉽지 않다. 왜 낮은 확률을 중요시하냐 하면 확률이 더 낮은 상상의 상황에서 두려움을 가진다면 확률이 확실하게 더 높게 일어날 만한 일에 집중할 수 없고, 인간은 확률을 다룰 수 있는 능력이 낮기 때문이다.

마지막 E는 Envirinment, 즉 환경이다. 예측할 수 있는 환경이냐, 예측 불가능하냐에 따라서 직관이 제대로 되느냐, 아니면 편향이 생기느냐로 결과가 바뀔 수 있다. 맥락 의존 기억이라는 것도 있는데, 학습한 장소에 다시 돌아가면, 학습한 것들에 대한 기억력이 좋다는 것이다. 이것만 보아도 뇌의 활동 일종인 직관이 적용되려면 환경이 얼마나 중요한지 알 수 있다.

제 3부는 이렇게 찾아낸 방법을 어떻게 일상 생활 속에서 활용하는가이다. 저자는 이를 위해 SMAIL 도표를 만들어 냈다.

217쪽 SMILE 도표

이 도표는 웹사이트(www.profjoelpearson.com) 에도 게시되어 있다.

이 도표를 통해 내가 직관 연습에 적합한지를 알 수 있고 그 후에 직관 연습을 본격적으로 돌입하게 될 것이다.

SMAIL 내에 있는 내용에도 나와 있듯이 위에 나와 있는 중독, 편향의 상태가 아닌지를 잘 알아야 하고 SMAIL 방법을 잘 쓸 수 있는 상황인지를 잘 판단해서 대처해야 온전하게 직관을 쓸 수 있다.

사실 직관이라는 것은 자신의 뇌에서 많은 생각과 사유를 통해 나오는 것이 아니라 직접적으로, 그리고 직관적으로 파악하는 것이다. 직관은 빠른 시간에 적용되는 경우도 많아서 이것이 직관이라는 것을 구별하는 것도 쉽지 않다. 하지만 이러한 것들을 구별하고 실험을 통해 직관을 구별하고 알아보려는 탐구정신은 칭찬 받아 마땅하다.

또한 이러한 직관에 대한 연구가 생각보다 많이 진척되어 많이 놀랐다. 좀 더 연구가 진행되면, 더 많은 정보가 쌓일 것으로 기대한다. AI가 생각보다 빨리 발전한 것처럼 말이다.

마치며

직관이라는 탐구하기 쉽지 않고 공부하기도 쉽지 않은 주제가 이 책을 이루고 있다. 사실 나도 조금은 이해하기 어려웠지만, 그래도 열심히 노력했다. 사실 찰나의 생각이 직관일 경우도 많아서 무의식적으로 그냥 넘어가는 경우도 많다.

이러한 연구를 통해 많은 정보들이 나왔다고 생각한다. 좀 더 발전해서 직관에 관한 더 많은 것들을 알 수 있었으면 좋겠다.