세상을 바꾼 수학자들의 질문

세상을 바꾼 수학자들의 질문 1
윤희진 지음 / 상상너머 / 2017년 11월

초등 고학년이 되면서 주변에서 수학 공부의 중요성에 대해 말해 주는 지인들이 많이 늘었어요.

아직 개념 이해 정도는 하고 있는 중이라 이제부터 중점적으로 시작해야 하나 하고 있었는데, 수학 공부 시키지 않는 엄마를 질책하는 것 같아 맘이 불편했어요.

그럼에도 불안한 맘이 생기는 것이 사실이었죠.

그런데 왜 수학을 공부해야 하는 걸까요? 수학이 중요하다는 것을 알지만 왜 공부해야 하는지에 대한 답을 찾기는 힘들었어요.

실생활에서 필요한 부분은 연산정도란 짧은 생각 때문에 우리가 목숨걸고 수학 공부 하는 이유는 성적을 위해서가 아닐까 싶어요.

이 책은 그런 근본적인 질문에 대한 답을 찾기에 충분한 도움을 주었답니다.

무작정 외우기만 했던 공식들이 어떠한 상황에서 수학자의 생각에서 증명되어 나오게 되었는지 과정을 읽다보면 수학 공부를 하는 이유에 대한 답을 찾을 수 있었답니다.

수학자의 이름과 공식만 낯익었던 저도 이 책을 읽으면서 이해를 통한 수학을 만날 수 있어 즐거웠습니다.

잘 알고 있다고 생각했던 피타고라스의 정리도 공식만 잘 알고 있었던 것이지 피타고라스에 대한 배경지식이 없었어요.

때마침 약수에 대해 배우기 시작한 아이도 단순히 문제 풀이식 약수를 풀던 것에서 벗어나 수가 가지고 특징과 수와 도형 사이의 관계에 대한 이야기들을 보며 새롭게 이해할 수 있었습니다.

가장 유명한 수학책이 <원론>이란 책이라는데 모르고 있던 자신이 부끄러웠답니다.

새로운 개념이 수록된 것이 아니라 우리가 잘 알고 있던 개념들의 정의를 정리해 놓은 책인데 간략히 소개된 내용을 살펴보니 아이 수학 교과서 개념 설명에서 본 것들이더라고요.

수학 개념은 기초가 중요하다는 것을 새삼 느끼게 되었답니다.

하지만 이 부분에서 가장 흥미로웠던 것은 왜 수학을 공부해야만 하는가에 대한 질문의 답을 찾을 수 있었다는 것이랍니다.

수학을 공부하는 이유를 실생활에 이용할 목적에서만 찾았을 때는 답을 찾을 수 없었는데, 유클리드의 일화를 통해 얻게 된 수학을 공부하는 진짜 목적은 지혜를 얻는 것이라는 가르침입니다.

내용을 읽으며 내내 수학자는 다 서양사람인가 싶었는데, 중국의 조충지가 우리가 익히 알고 있던 원주율을 구한 사람이란 부분을 보면서 반가운 마음이 생겼답니다. 하지만 딱히 생각나는 우리 나라 학자가 없음이 아쉽긴 하더라고요.

지금부터라도 시험을 위한 수학 공부가 아닌 논리적인 사고를 위한 질문을 통해 증명하고자 하는 수학적 접근을 우리 아이들도 할 수 있었음 하는 바람이 생깁니다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.