슈퍼버그

슈퍼버그 - 보이지 않는 적과의 전쟁
맷 매카시 지음, 김미정 옮김 / 흐름출판 / 2020년 2월

코로나19로 세상이 시끌하지 않았더라면 어쩌면 전 이 책에 관심을 갖지 않았을지도 모르겠습니다.

하지만 이 책을 읽고 난 후 이 책은 단순히 전염병과 인간의 사투를 다루고 있는 글이라기 보다 인간에 대한 이야기란 생각이 들었습니다.

슈퍼버그는 강력한 항생제로도 치료되지 않는 변이된 박테리아를 의미하는데 이러한 슈퍼버그에 맞설 새로운 항생제를 연구하는 의사 맷 배카시가 이 책의 저자랍니다.

의학 용어 남발하면서 정보를 제공하는 문체로 다가왔다면 앎에 대한 열망이 있다 하더라도 읽다가 중도에 포기하였을 텐데, 환자를 배려하는 의사 답게 읽는이를 위한 그의 필력이 글에 몰입하면서 읽을 수 있게 해 주었습니다.

플레밍의 페니실린에 대한 것도 항생제에 대한 견해도 모두 아이 덕분에 제가 인지하게 된 부분인 것 같습니다.

개인적으로 병원 가는 것을 좋아하지 않기 때문에 감기 정도는 그냥 견디는 편이라서 항생제를 운운할 기회가 별로 없었거든요. 하지만 아이의 경우는 콧물만 흘려도 뽀로로 병원에 데려가곤 하였는데, 세균과 바이러스 조차 구분하지 못하는 무지한 엄마는 어디선가 들었던 항생제 내성을 운운하면서 항생제 처방되면 큰 일 날 것 처럼 호들갑 떨었던 경험도 있답니다.

항생제 없이 길게 갈 것인지, 센 항생제 한방으로 빨리 나을지란 선택의 기로에서 여전히 헤매고 있지만 이 책을 읽다보니 박테리아 자체 내에 내성이 존재한다고 합니다.

결과적으로 인간은 절대 박테리아를 이길 수 없을 것 같지만, 인간은 또 여러가지 방법으로 시간을 끌어가면서 새로운 연구를 시도하고 있습니다.

책 말미에서 작가가 말하고 있는 부분은 여러가지로 생각하게 해 줍니다.

건강보험료를 내는 입장에서 좀 더 저렴한 비용으로 의료 시설을 이용할 수 있기만을 원했지 끊임없이 힘든 환경에서도 연구하는 분들의 입장에 대해서는 생각해 보지 못했습니다.

항생제 연구는 경제적인 이득이 별로 없기 때문에 제약회사에서도 꺼려하고 있는 부분이지만 결국엔 꼭 필요한 부분이고, 이 부분에 대한 지원이 멈추지 말아야할 텐데 경제적인 지원도 물론이지만 이 책에서 주로 다루고 있는 임상 실험에 대한 부분의 중요성에 대해서도 생각하게 됩니다.

전쟁 중 나치의 생체실험과 일제의 생체실험 이야기를 들었을 때도 끔찍했었는데 터스키키 생체 실험을 이 책을 통해 알게 되었을 때도 인간의 호기심과 잔혹성에 대해 다시 생각해 보게 되었습니다.

생명을 살리는데 집중해야할 의사에게 결코 해서는 안될 실험이었지만 실험의 대상이 되었던 앨라배마주 메이컨 카운티의 흑인들의 가난과 무지에 대한 환경에 대해서도 깊이 생각해 볼 수 밖에 없었습니다.

서양 고전 소설을 읽다보면 결국 최대의 잘못은 가난과 무지라고 말하는 것 같은데, 개인을 향했던 시선에서 좀 더 시야를 넓혀 세상을 바라보니 정말 중요한 부분이란 생각이 들었습니다.

물론 여기서 흑인들의 잘못이라고 말하는 것은 아니랍니다. 이 책을 읽으면서 개인적인 적용점으로 스스로에게 자극 시키고 싶었던 부분입니다.

이 실험에서 가장 잘못된 것은 실험의 진실을 밝히지 않았다는 사실입니다. 덕분에 임상 실험에 대한 조항이 만들어 질 수 있었겠지만, 이번 코로나 사태를 직면하는 각 나라의 대처법을 보면 이런 끔찍한 상황은 현재에도 진행형이란 사실에 씁쓸한 생각이 듭니다.

과거의 이런 저런 임상 실험에 대한 이야기를 담고 있지만 주된 이야기는 작가가 현재 진행하고 있는 달바 임상시험에 관련된 이야기를 전하고자 하는 것 같습니다.

빨간 구두 할머니의 이야기를 비롯해 임상실험에 지원한 분들의 인생 이야기도 인상적이었습니다.

박테리아, 항생제, 임상실험, 인간의 삶과 죽음에 대해 진지하게 생각해 볼 기회를 준 책이었습니다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.