나는 그때 왜 비겁했을까?

나는 그때 왜 비겁했을까?
이벤 아케를리 지음, 손화수 옮김 / 아름다운사람들 / 2018년 3월

제목이 주는 무게감에 이 책에 관심이 생기면서도 읽기 힘들겠다는 선입견이 생겼더랍니다.

게다가 주인공으로 추정되는 소녀의 표정이 그 무게감을 고스란히 표현해 주고 있었지요.

하지만 책장을 넘기는 순간 이 책이 왜 아동 문학상을 수상한 어린이 책인지 알겠더라고요.

주인공 친구의 이름은 아만다예요. 아담을 짝사랑하고 있는 중이였죠.

첫 장면부터 아만다는 사랑하는 아담에게 놀림거리가 되어요. 달달한 첫사랑의 이야기를 기대하기엔 무리지 싶었지요.

그리고 다운증후군 친구 라스를 돌봐주라는 담임 선생님의 부탁을 받게 됩니다.

매년 연례 행사처럼 인권을 주제로 글쓰기와 그림대회를 하곤 합니다.

그리고 대부분의 소재는 휠체어를 탄 친구 등 장애를 겪고 있는 친구들로 표현하곤 하지요.

이론상으로는 많은 교육을 받고 있고, 옳고 그름을 따질 수 있음에도 불구하고 현실에서는 선입견과 편견을 극복하기 어려운 것 같아요.

소설의 이야기나 다른 사람의 이야기라면 쉽게 이해되고 판단할 수 있는 문제 앞에서도 막상 내 앞으로 다가오면 어렵게 되는 문제인 것 같기도 해요.

교실에 특수학급 친구가 함께 수업 참여를 하는데 소란을 피우거나 한다면 이해해 주는 친구가 있는 반면 수업을 방해하면서까지 이 수업을 같이 들어야 하나 싶은 생각이 들 때도 있지요.

이 순간 수업을 방해하면서까지 수업을 듣게 하는 특수학급 친구의 부모님의 욕심인건지, 이런 상황을 이해 못하는 친구들의 잘못인건지 어느쪽이 일방적으로 잘못했다는 결론을 내리긴 어려운 문제인 것 같아요.

이 이야기는 이런 어려운 주제를 아이들 현장에서 있음직한 이야기로 잘 표현해 주고 있어요.

다행인건 아만다를 곤란하게 하거나 라스를 험담하는 친구들의 완벽한 잘못인 것이고, 라스는 스스로를 특별한 아이라 생각하는 괜찮은 아이이며, 선생님은 현명하신 분이시고, 진정한 사과를 하는 방법과 동시에 용기, 그리고 우정에 대해 재미있게 표현하고 있다는 점이랍니다.

책의 두께로 보아서는 청소년 도서인 줄 알았었는데, 초등 고학년인 아이에게 꼭 읽게 해주고 싶은 이야기였습니다.

엄마가 말하면 잔소리였을 부분이고, 엄마도 상식과 태도 문제에 혼란을 겪고 있어 두서없이 전달할 수 밖에 없는 주제를 깔끔하게 잘 표현해 주고 있어 꼭 읽으라 권해 주었답니다.

무엇보다 완전 잘못하고 있는 친구보다 잘못인 줄 알면서도 못본척 방관하거나 어쩔 수 없다는 이유로 잘못에 가담하게된 주인공 아만다의 상황에 대해 진지하게 생각해 봤음 싶고, 친구들과 함께 토론의 주제로 삼아도 좋겠단 생각을 해 보았습니다.

도덕, 정의.. 옳다는 것은 알지만 실천이 정말 어려운 부분이지요.

그래도 어렵다고 자꾸만 회피해서는 안되는 정말 중요한 가치란 생각이 듭니다.

이 책을 읽는다해서 모든 사람들의 태도 변화가 이뤄지리란 생각은 들지 않지만 그래도 자라나는 아이들에게 이런 이야기를 많이 접하게 하여 자신의 선택을 진지하게 생각할 수 있기를 바랍니다.

책 제목처럼 자신의 비겁했던 순간을 용기있게 이야기 할 수 있는 시간도 가져보면 좋을 것 같아요.

사실 이렇게 말하는 것이 쉽지 더 많은 시간을 살아온 어른들은 반성할 것도 많겠지만 변화하기는 더욱 힘들 수도 있겠단 생각이 드네요. 저부터도 실천은 어려운 일이니까요.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.