품위있는 노년을 맞이하고 싶다면...

행복의 조건 - 하버드대학교. 인간성장보고서, 그들은 어떻게 오래도록 행복했을까?
조지 E. 베일런트 지음, 이덕남 옮김, 이시형 감수 / 프런티어 / 2010년 1월

"젊음은 아름답지만, 노년은 찬란하다. 젊은이는 불을 보지만, 나이 든 사람은  그 불길 속에서 빛을 본다."고 했던 빅토르 위고의 낙관적 전망에서 위안을 찾아야 하는가? 아니면 "노년은 망각일 뿐이며 남은 것은 아무것도 없다."는 셰익스피어의 비관론을 인정해야 하는가?(p255)

 

노령화사회로 접어든 우리나라에서도 이제 길어진 노년기의 삶은 우리 자신의문제가 되었다.

잘 사는 것은 오래 사는 것이 아니라 잘 늙는 것이 되었다는 얘기다. 이러한 관심에 발맞추어 이 책에서는  건강하게 나이들고, 품위있게 나이 드는 것을 비롯하여 성공적인 노년에 대해 얘기하고 있다.

 

이 책은 저자 정신과 전문의 조지 베일런트가  건강하게 잘살고 있는 사람들을 연구 대상으로  세 집단을 70년에서 90년 가까이 종단연구해  발표한  인생성장 보고서이다. 

첫번째 집단은  신체적, 심리적 건강상태에 있는 하버드 남학생 248명, 두번째 집단은 이너시티 집단으로 황폐한 빈민가에서 유년시절을 보냈으나 청소년 범죄에 빠지지 않은  14세 남학생 500명, 세번째 집단은 터먼연구팀이 선정한  아이큐 140이상인 천재여성 90명이 대상이었다.

 

연구에 따르면 50세 이전의 삶으로 70대 이후의 삶을 예견할 수 있고, 조상의 수명, 콜레스테롤, 스트레스, 부모의 특성, 유년기 성격등은 건강한 삶과 관계가 없는 변수라고 한다. 건강한 노년을 위해선, 적응적 (성숙한)방어기제가 중요한데 이는 소소한  불쾌한 상황에 부딪히더라도 긍정적으로 전환할 수 있는 능력이다. 그 외 비흡연, 알코올 중독의 무경험, 알맞은 체중, 안정적 결혼생활, 운동, 평생교육등의 요소가 필요하다고 한다.

사이 사이 성공한 삶과 실패한 삶의 사례를 보여주어 더욱 생생하게 그의 주장을 뒷받침해주고 있다.

 

품위있게 나이들어 가는 방법에는 타인을 보살피고, 새로운 사고에 개방적이며, 노년의 초라함을 감내할 줄 알고, 자율적, 주체적으로 행동하고, 유머감각으로 놀이를  통해 즐기고, 친구들과 친밀한 관계를 유지하며, 과거를 소중히 알고 다음세대로부터 끊임없이 배우려고 노력하는 것이라고 알려준다.

 

은수저를 물고 나왔어도 그 운이 평생 가는 것이 아니듯 , 유년기의 불행이 또한 노년기까지 가지않는다. 부모의 사회적 지위나 교육등이 노년의 행복과는 관계없고, 은퇴 또한 새로운 관계로  충만한 삶의 기회가 될 수도 있다는 것이다.

47세 무렵까지 쌓아놓은  인간관계가 중요하며 인생에서 성공의 문을 열어주는 것은 돈이 아니라 자기관리와 사랑이라는 메세지도 전하고 있다.

 

나이가 든다는 것은 상실의 의미를 내포하고 있다. 하지만 그 시기에야  어울리는 성숙, 경험, 정서적 이해력등의 긍정적인 요인도  갖고 있다.

 

모네는 76세 이후부터 수련을 그리기 시작했고, 벤저민 프랭클린은 78세에 2초점 안경을 발명했다고 한다.   치즈나 와인은 오래 숙성할수록 맛이 깊어지는 것과 같이 노년은 나름의 가치와 아름다움이 있는 것이다. 나이가 들수록 성숙해 지는 방어기제와 지혜로  나이가 들어 더 행복해 질 수 있도록 준비해야겠다. 50세 이후 운명은 스스로가 결정한다니 말이다. 

 

책을 읽는 동안 노년의 밝고 긍정적인 면을  그릴 수 있었고 , 준비하는 마음으로  생각 해 볼 계기가 되어 의미있는 시간들이었다.