우리가 꼭 알아야 할 이야기, <전국언론자랑>

전국 언론 자랑 - ‘소멸’이 아니라 ‘삶’을 담는 지역 언론 이야기
윤유경 지음 / 사계절 / 2025년 10월

활자를 잘 읽지 않는 시대, 종이 신문 구독자 수는 점점 줄고 서울중심주의가 만연한 대한민국, 지역 언론에 대한 관심은 정말 풀뿌리조차 찾기 힘들어진 요즘이다. 그러나 이런 현실 속에서도 지역의 풀뿌리 언론들은 존재한다. 이 책은 윤유경 기자가 ‘전국 언론 자랑’이라는 기획으로 만난 지역 언론에 관한 이야기이다.

“사람을 만나고, 소중한 이야기와 목소리를 기록하고, 오래 남을 기사를 쓴다는 건 얼마나 가치 있는 일인가. 전국 각지의 지역 언론이 쓰는 유일무이한 기사, 그 기사를 쓰는 유일무이한 기자들을 소개하는 이 책이 잊고 있던 기사의 가치, 언론의 역할을 되새기는 계기가 되리라 믿는다.”

처음에는 언론과 기자라는 직업에 대한 호기심과 궁금증, 공부하는 마음으로 이 책을 시작했다. 그러나 30쪽도 채 읽지 않아 눈물이 주룩 흘렀다.

이 책이 처음으로 소개하는 지역 언론은 <진안신문>이다. 진안신문은 공론에서 배제되어 있던 노년 여성들을 위한 글쓰기 교육, 발달장애 청소년들을 위한 보듬센터를 운영한다. 맞춤법은 틀려도 의미는 아주 잘~통하는 어르신들이 쓴 일기와 기사를 읽으며 그간 글을 몰라 겪었던 서러움, 이젠 지역을 바꾸는 힘을 가지게 되었다는 설렘이 물씬 느껴져 울면서 웃을 수밖에 없었다.

쭉쭉 이어지며 소개되는 이야기들. 심부름해 주고 그 삯으로 주민의 이야기를 듣는 <경남신문>, 산복빨래방을 운영하며 지역민들에게 다가간 <부산일보>, 한 사건을 18년간 취재한 <태안신문>, 대통령도 알고 있는 지역 언론의 모범 <옥천신문>, 주민들의 이야기를 전파하는 <주간함양>, 지역 권력의 감시자 <뉴스민>, 지역 공동체를 복원시키는 <당진시대>, 지역 밀착형 보도가 어려운 현실 속에서도 돌파구를 찾는 <경인 지역 신문>, 어린이 기자님들의 <어쩌다 특종!>, 지역의 숨겨진 보물을 추적하는 <중도일보>, 지역사의 초고를 만들겠다는 <거제신문>, 공동체 활성화를 도모하는 <원주투데이>, 폐쇄적인 섬문화 속에서도 신념을 지키는 우도의 <달그리안>까지. 이 책에 소개된 지역 언론 중 어느 하나 기억에 남지 않는 곳이 없었다.

책을 덮자 한 편의 휴먼 드라마를 본 기분이었다. 이게 현실에서 존재할 수 있는 이야기였다니. 단순히 ‘단독’, ’특종‘이라는 표시를 달고도 소리만 요란한 빈 수레 같았던 기사들과는 전혀 다른, ‘진짜’ 사람 사는 곳의 ‘진짜’ 기사가 펼쳐진다. 단순한 언론의 역할을 하는 것 뿐만 아니라 멀리 떨어지고 소외된 사람들과 지역마저도 이어주는 언론의 순기능을 읽다 보면 나도 모르게 감동의 폭풍 속에서 허우적거리게 된다.

하지만 마냥 감동에서만 그치지 않는다. 각 장마다 기자들이 생각하는 언론의 역할과 직업윤리에 대한 신념과 생각을 읽고 있자면, 기자란 직업과 그들의 사명감에 대한 존경심에 박수를 절로 치게 된다. 나 역시 소멸위기 지역을 생각했을 때 그곳에서 생동감 있는 현실을 사는 주민들을 상상하진 못했었다. 그 구체적 사례들이 모두 담긴 이 책을 읽으며 나의 무지를 깨달음과 동시에 이 책을 만나 정말 행운이라고 생각했다. 이 책은 우리 모두가 꼭 읽어야 할 이야기이다.

콘크리트 같은 각박한 현실을 뚫고 피어나는 언론의 생명력이 느껴지는 책이다. 지금도 각지에서 열과 성을 다해서 우리의 목소리를 내주고, 우리가 진짜 알아야 할 가치 있는 기사들을 위해 힘쓰고 있는 지역 언론들에게 멀리서나마 응원을 보낸다.

”우리는 우리가 살고 있는 지역에 대해 얼마나 알고 있고, 얼마나 참여하고 있는가. 나와 내 이웃의 이야기를 다루는 마을 미디어를 통해 시민으로서 자신이 살고 있는 지역에 대한 주체성을 회복해야 하지 않을까.“

이 리뷰는 도서 지원을 받아 작성되었습니다.