치매 환자가 직접 말하는 치매의 모든 것

치매의 거의 모든 기록
웬디 미첼 지음, 조진경 옮김 / 문예춘추사 / 2022년 10월

기억을 잃어버리는 병, 치매에 대해 많은 사람이 무서워한다. 깜빡거리는 기억에 혹시나 하며 앞으로 치매로 진행될까 싶어 공포심마저 들이닥친다. 우리가 알지 못하는 세계는 기이하게 느껴지듯 미지의 세계에 대해 알아볼 필요가 있다. 치매인이 썼다는 치매의 실제에 관한 내용이 '문예춘추사'에서 출간된 <치매의 거의 모든 기록>이 어느 정도 확인시켜주지 않을까 싶다.

저자는 20년 동안 영국 의료보험에서 일하던 중 58세에 조기 발병 치매를 진단받았다. 사회나 병원 모두 치매에 대해 아는 것이 별로 없다는 사실에 충격을 받아 이 책을 쓰게 되었다. 프롤로그에서도 밝히듯 생각했던 것만큼 크게 두렵지 않단다. 생각보다 진행 속도가 늦다. 하지만 서서히 좀먹어가는 기억과 감각의 기록은 실감 나게 다가온다.

자세히 밝히고 있는 감각, 신경, 의식이 꺼져가는 내용에서는 '무섭다'라는 생각으로 섬뜩해지지만, 치매의 진행에 따른 환자 자신의 기호, 감각, 생각, 의식의 소실되어가는 현장감 있는 보고는 당사자가 아니면 절대로 생각해볼 수 없는 체험담이다. 왜곡되는 감각, 새로운 대인 관계, 의사소통의 변화, 감정의 변화를 자세히 알아보고 치매 친화적인 환경과 긍정적인 태도를 주문하고 있다.

감동적인 부분은 에필로그에서 저자가 스카이다이빙을 시도하면서 치매를 잊어버리고 자유를 만끽하는 부분이다. "도대체 왜 멈춰야 하는가?"(p258)라며 치매인도 모험을 계획하고 도전을 계속해보라고 주문한다. 절대 스스로 포기하지 말라며. 비치매인도 그래야 하지 않을까? 

 이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

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