선택을 바꿀 수 있다면, 과거를 되돌릴 수 있을까.

구미호 식당 5 : 안녕 기차역 ㅣ 특서 청소년문학 41
박현숙 지음 / 특별한서재 / 2024년 11월

박현숙 작가의 <구미호 식당 5: 안녕 기차역>은 선택과 후회, 그리고 삶의 의미에 대해 깊이 있는 성찰을 이끌어내는 소설이다. ‘하루를 대가로 과거의 선택을 되돌릴 수 있다’는 제안을 받은 이들의 이야기를 따라간다. 이 이야기는 선택의 기로에 섰을 때 우리가 미처 알지 못했던 결과에 대한 후회와, 그에 얽힌 감정을 되돌아보게 만든다.

선택을 되돌리고 싶은 사람들에게 선택을 바꿀 수 있다는 문자가 도착한다. 그의 정체는 구미호 달호였다. 당신의 하루를 주기만 하면 선택을 바꿀 수 있는 제안에 끌려 기차역에 가게 된다. 그곳에는 친구 미리를 되찾으려는 시연, 강아지 대복이를 살리려는 연수, 잃어버린 아들을 찾아다니는 아저씨. 이 세사람이 666 기차에서 만난다. 그들은 과연 가장 후회되는 선택을 했던 그날로 돌아가 과연 그 선택을 되돌릴 수 있을까? 시연은 미리를 보낸 후 수십번을 후회했던 4월 28일로 돌아가게 된다. 시연은 이온이의 협박으로 유재의 휴대폰을 훔쳐 이온이에게 전달한다. 이온이는 유재의 휴대폰으로 회장단 단톡방에 무언가를 보낸 뒤, 시연에게 다시 유재의 휴대폰을 돌려주라 이른다. 며칠 후, 학교 회장단이 발칵 뒤집어지고 이 일로 누명을 쓰게 된 동주가 범인을 찾겠다며 수사를 시작한다. 시연은 사건이 커질수록 자신이 유재의 휴대폰을 훔쳤다는 사실이 알려질까 두려워 불안에 떨게 된다. 그리고 사건이 일어난 당일, 자신이 해야 할 일이 떠올랐다. 우리는 삶에서 끊임없는 선택을 하고 선택하지 않은 것과 그리고 선택한 것에 대해 후회한다. 지나간 일은 돌이킬 수 없다는 것을 알면서도 후회는 끊임없이 우리를 찾아온다. 이 소설은 선택에 후회하지 말라는 메시지를 던진다. 그날의 선택이 최선이었다면 그걸로 됐다고, 후회하지 않아도 된다고 말한다. 그날의 선택뿐만 아니라 수많은 후회에 대해 되짚어보는 시간이었다. 선택을 되돌릴 수는 없지만 그때보다 더 '최선'을 다한 현재를 얻을 수 있다는 것을 일깨워주는 작품이다. 

사랑과 우정으로 빚어낸 겨울 동화, 천개산 패밀리

천개산 패밀리 4 ㅣ 특서 어린이문학 9
박현숙 지음, 길개 그림 / 특서주니어 / 2024년 10월

인물들의 따뜻한 성장을 부드럽고 유려하게 그려내는 박현숙 작가의 베스트셀러 천개산 패밀리 시즌이 다시 돌아왔다. 1권, 2권, 3권에 이어 4권이 드디어 출간되어 많은 기대를 모으고 있다. 이번 이야기는 인간과의 공존, 배려와 이해, 꿈, 우정을 다루고 있는 이야기이다. 한 권, 한 권마다 더 깊어진 따뜻한 이야기와 등장인물들로 많은 어린이들의 시선을 사로잡았다. 어린이 뿐만 아니라 어른 또한 재미있게 감상할 수 있는 <천개산 패밀리> 4권의 이야기로 당신을 초대하려 한다.

천개산 66번지에는 가족과 같은 들개들이 모여 산다. 여러 사건을 겪으며 더 돈독해진 천개산 패밀리. 오랜만에 찾아온 파도에 의해 시내에 사는 개들의 움직임이 심상치 않다는 소식을 전해 듣는다. 선거 활동이 활발하다는 소식 뿐만 아니라 침을 흘리는 누렁이가 당선되지 않길 바라는 마음에 방해 공작을 펼치고 있다고 말한다. 하지만 들개들은 음식이 필요했고, 누런 개가 음식을 마음껏 먹게 해주겠다는 공약에 많은 들개들이 그를 따르는 상황이었다. 예전과는 다르게 사람들에게서 음식을 빼앗는 등 이전과는 다르게 사람들에게 피해를 주게 된 들개들을 좋아할 리가 없었다. 그런 개가 떠돌이 개들의 대장이 되는 것을 막기 위해 천개산 패밀리가 직접 나선다. 하지만 쉽지 않았다. 사람들 사이에서는 들개들의 평판이 좋지 않았고, 들개들 사이에서는 풍부한 먹거리를 제공해 주는 누렁이의 입지가 다져진 상황이었다. 과연 천개산 패밀리들은 누렁이가 당선되지 않을 수 있게 할 수 있을까?

<천개산 패밀리> 4권은 더 돈독해진 천개산 패밀리들의 이야기뿐만 아니라 리더의 중요성에 대한 이야기를 중점적으로 다루고 있다. 들개들은 자유롭게 살아가지만, 그 안에는 여러 가지 책임이 뒤따른다. 자기의 안위뿐만 아니라 서로를 지켜야 한다는 책임감으로 삶을 유지하는 천개산 패밀리의 대장과는 다르게 침을 흘리는 누렁이는 누구보다 자신의 안위만을 중시하는 들개였다. 자신의 목적 달성을 위해서는 어떤 수단과 방법을 가리지 않았으며 그게 누구든 개의치 않아 했다. 리더는 힘과 권력을 휘두르는 사람이 아니라 구성원들을 위험에 빠뜨리지 않고, 위험에 빠지더라도 슬기롭고 지혜롭게 그 상황을 헤쳐나가고, 때론 자신이 희생할 줄 알아야 한다. 그게 진짜 ‘리더십’이다.

지난 이야기에 이어 <천개산 패밀리> 4권은 사람들과의 공존에 대한 주제를 다루고 있다. 사람에 의해 버림받았지만 보다 넓은 마음으로 선한 마음을 받아들일 줄 아는 천개산 패밀리의 모습을 보고 많은 것을 느꼈다. 용감이와 서형이라는 친구와의 교감이 이번 책에서 가장 두드러지는 부분이었는데, 사람에 대한 적대감을 품고 있던 용감이가 서형이의 도움을 받고 또다시 베푸는 모습이 참으로 아름다웠다. 우리가 살아가는 사회는 누군가에게 아무런 목적 없이 호의를 베풀거나 그 마음을 제대로 받아들이기 힘들게 만들곤 한다. 어른이 되어갈수록 ‘목적’을 중심으로 둔 관계가 많아지기 때문에, 용감이와 서형이의 순수한 우정은 더욱 빛을 발한다. 이러한 순수한 교감을 통해 인간과 동물, 그리고 사회 속의 모든 존재가 함께 살아가야 하는 ‘공존’의 중요성을 일깨우고 있다.

<천개산 패밀리> 시리즈는 묵직한 주제를 다루고 있지만 이야기의 재미를 잃지 않는다. 천개산 패밀리가 진정한 가족이 된 모습과 인간과의 우정이 쌓여가는 과정이 굉장히 몰입감 있게 펼쳐진다. 5권이 꼭 나왔으면 좋겠다는 생각이 들게 만든 만큼 다음 이야기가 정말 기대된다. 풍부한 상상력과 감동으로 가득 찬 따뜻한 <천개산 패밀리>의 이야기는 추워지는 이 날씨에 딱 맞는 책 같다.

지명여중 추리소설 창작반 : 관계 속에서 피어나는 진실.

지명여중 추리소설 창작반
김하연 지음 / 특별한서재 / 2024년 10월

김하연 작가의 새로운 장편소설 『지명여중 추리소설 창작반』은 삼현여중 추리소설 창작반을 모티브로 한 소설이다. 직접 담당 선생님과 부원들을 인터뷰하며 ‘지은’과 ‘해영’이라는 인물을 구상했다고 한다. 생동감 넘치는 등장인물과 이야기 전개가 매우 흥미로웠던 소설이었다.

추리소설 창작을 목표로 하는 ‘추리소설 창작반’은 1학기가 끝날 때까지 원고지 100매 안팎의 추리소설을 제출해야 했다. 잘 쓴 소설을 표제작으로 선정하여 출판을 목표로 하고 있다. 그러기 위해 수요일마다 추리소설과 글쓰기 수업을 진행한다. 지은은 동아리 ‘추리소설 창작반’ 과제를 위해 여러 사건을 찾아보던 중 2년 전 일어난 진송 초등학교 화재 사건을 조사하기로 했다. 진송 초등학교 화재사건은 학교 행사인 ‘진송 별빛 캠프’를 하던 중 만학도였던 영자 할머니가 담배 꽁초를 잘못 버려 화재를 일으킨 사건이다. 해당 사건을 조사하던 중, 몇가지 의문점을 발견한 지은은 사건과 관련된 사람들을 인터뷰 해보기로 했다. 하지만 조사를 거듭할수록 진송 초등학교 화재 사건의 진범이 따로 있을지 모른다고 생각했고, 어느 날, 지은은 협박을 받게 된다.

타인과의 소통을 어려워 하는 지은은 사람들의 말을 제대로 이해하지 못했다. 즉, 농담과 진담을 구별하거나 말에 숨은 뜻을 제대로 파악하지 못했다. 사람들의 표정은 속마음과 많이 달라서 더 파악하는 게 어려웠다. 그래서 사람들과 대화할 때마다 그 대화를 노트북에 기록하여 그 대화를 다시 분석하곤 했다. 그런 지은에게 다가온 해영은 같이 추리 소설을 써보자고 제안한다. 함께 하는 시간이 길어지면서 서로에게 점점 가까워진다. “내 좋은 부분을 소중히 여기기. 부족한 부분은 나아지도록 노력하기. 그리고 내 앞에서 가면을 쓰지 않는 사람들을 사랑하기. 그게 내가 할 수 있는 최선의 일이 아닐까.”라는 생각을 들게 해주는 사람이었다.

이 소설은 추리 소설을 좋아하는 독자는 뿐만 아니라 관계 속에서 성장하는 이야기에 관심 있는 독자들에게도 추천하고 싶다. 특히, 청소년기에 겪는 소통의 어려움이나 관계의 고민을 섬세하게 그려내고 있어 비슷한 경험을 가진 독자들에게 깊은 공감과 위로를 줄 수 있는 소설이다.

세상을 바꾸는 작은 손들

왜왜왜 동아리 ㅣ 창비아동문고 339
진형민 지음, 이윤희 그림 / 창비 / 2024년 10월

진형민 작가의 신작 동화 『왜왜왜 동아리』는 기후 위기를 주제로, 어린이 독자들에게 중요한 메시지를 전달하는 작품이다. 바닷가 마을에 사는 초등학교 5학년 아이들이 결성한 ‘왜왜왜 동아리’를 중심으로 이야기가 전개되며, 어른들이 경제적 이익을 중시한 어른들의 선택이 환경오염을 초래한다는 것을 깨닫게 되는 과정을 예리한 시선으로 포착한다. 이 과정에서 주인공 록희는 정치인인 아버지와 환경 문제를 둘러싼 갈등을 겪으며, 자신만의 목소리를 내고 기후 행동에 동참하는 어린이의 주체적 모습을 보여준다.

특히, 이 책의 가장 큰 강점은 어린이들이 지닌 순수한 호기심과 정의감을 통해 기후 위기를 다룬다는 점이다. 왜왜왜 동아리 아이들은 마을에서 벌어진 일련의 사건들을 통해 기후 변화의 심각성을 인식하고 더 나아가 자신들이 살아갈 미래를 지키기 위해 기후 소송까지 제기한다. 아이들의 용감한 행동은 어른들에게 경종을 울리며, 사회적 문제 해결에 있어 어린이들의 역할과 참여의 중요성을 강조한다.

진형민 작가는 특유의 섬세하고 유쾌한 문체로 무거운 주제를 자연스럽게 풀어내면서도 기후 위기의 심각성과 그로 인해 침해받는 미래 세대의 권리를 강렬하게 전달하고 있다.

기후 행동에 앞장서는 아이들의 모습은 독자에게 강한 인상을 남기며, 미래 세대의 주역으로서  책임감을 일깨워준다. 『왜왜왜 동아리』는 환경 문제에 대한 깊은 통찰과 함께, 용기 있는 어린이들의 이야기를 통해 독자들에게 주체적인 행동의 중요성을 상기시키는 울림을 주는 작품이다. 어린이 독자뿐 아니라 어른들에게도 큰 울림을 주며 우리가 살아갈 세상은 우리가 만들어 나가야 한다는 강력한 메시지를 던진다.

진정한 사랑으로 나아가는 과정.

증명하는 사랑
파올로 조르다노 지음, 한리나 옮김 / 문학동네 / 2024년 8월

파올로 조르다노의 <증명하는 사랑>은 두 번째 장편소설로, 사랑의 본질과 그것이 드러나는 방식에 대한 이야기를 다뤘다. 어떤 표현으로 단정 짓기 어려운 어떤 사랑은 증명해야만 그 가치가 드러나는 걸까. 타인에게 그 형태를 드러내야 하는 사랑이 증명된 사랑이라면 그것은 가치가 있다고 할 수 있나? 라는 생각이 들었다. 하지만 제목과는 다른 소설의 흐름이 제법 흥미로웠다. 사랑을 증명하기 위한 어떤 과정이 아닌 그 자체로 존재할 수 있는 사랑의 형태를 서술하는 소설이었다. 이 소설을 통해 우리는 어떤 사랑의 형태를 마주하게 될까.

소설 속의 등장인물들은 ‘나’, ‘노라’ 그리고 ‘A부인’이 등장한다. 하지만 예상과 달리 이야기는 부부가 중심이 아닌 A부인을 중심으로 이야기가 전개된다. 처음에는 부부가 중심인물인지 이해할 수 없었지만, 후반부로 갈수록 왜 ‘A부인’이 중심이 되는지를 납득할 수 있게 해준다. A부인은 아이의 보모로서 부부의 일상에 깊이 스며들어 있었다. 그 당시에는 몰랐지만, A 부인의 역할은 그들에게 중요했다. A부인의 부재로 인해 갈등을 겪은 이들은 서로의 감정을 제대로 이해하지 못했지만, 그들은 자신만의 방식을 찾아가게 된다.

사랑은 다른 세계에 있던 두 사람이 만나 하나의 교점을 만들어가는 과정이다. 그래서 사랑하는 사람의 모든 것을 받아들이는 건 정말 힘든 일이다. 여기에도 속할 수 있고 저기에도 속할 수 있는 사람인 만큼 철저한 타인으로서 존재하기 때문에 가장 먼 존재처럼 느껴지기도 한다. 하지만 그 세계를 이해하고 그 사람의 존재를 인식하는 과정을 거치며 그 사람의 사랑까지도 사랑하게 되는 것이다.

어떤 죽음을 통해 느끼는 ‘사랑’의 형태는 수많은 감정을 불러일으켰다. 비록 불안과 혼란 속에서 피어나는 갈등이기도 했지만, 관계를 재정립하는 계기가 되기도 했다. 사랑의 본질이 무엇인지 생각해 보고 또 그것이 각자의 삶에 어떤 영향을 미치는지 생각해 보게 된다. 갈등은 서로가 맞지 않다는 것을 증명해 주는 과정이 되기도 했지만, 그 안의 서로를 마주하게 된다.

A부인은 <바베트의 만찬>의 등장인물인 바베트라고 불린다. 실제 작품 속의 바베트는 자신의 요리를 통해 사람들에게 기쁨과 감동을 준다. 그처럼 소설 속의 A부인 또한 부부의 일상에 깊이 스며들어 그들의 삶을 변화시키는 중요한 역할을 한다. A부인의 존재는 단순히 보모의 역할을 넘어, 그녀가 만들어낸 따뜻한 환경 속에서 진정한 사랑의 형태가 드러난다.

이처럼 에세이처럼 전개되는 방식이 굉장히 흥미로웠다. 물론 인물들의 감정을 받아들이고 이해하는 과정이 어렵게 느껴지기도 했지만, ‘사랑’에 초점을 맞추고 소설을 읽으면 조금 다른 것이 보였다.