<지구 속 여행>

지구 속 여행 ㅣ 쥘 베른 걸작선 (쥘 베른 컬렉션) 1
쥘 베른 지음, 김석희 옮김 / 열림원 / 2007년 2월

• 광물학자 리덴브로크 교수는 어느 서점에서 룬 문자로 남긴 쪽지 한 장을 발견한다. 내용은 이러하다. “아이슬란드의 사화산 분화구를 통해 지구 속으로 들어갈 수 있다.” 쪽지의 신비에 이끌린 교수는 곧바로 자신의 조카와 함께 어느 현지 가이드를 고용하여 아이슬란드로 떠난다. 도착한 분화구 내부에는 정말 끝없는 땅굴이 있었는데, 미로 같은 난해함에 서로 흩어지게 되고, 심각한 탈수 증세까지 겪는다. 그러나, 기지를 발휘하여 지하수가 흐르는 곳을 발견하고 그 상태로 물길을 따라가 경이로운 지하 세계를 찾아낸다. 스스로 빛을 내는 구름 덕에 마치 태양이 떠 있는 듯했고, 드넓은 바다도 있었다. 그리고 모습을 드러낸 거대 파충류, 공룡이다. 고생물학에서 말하는 공룡인지, 지상과 분리된 이곳에서 독자적으로 진화한 생물인지는 중요하지 않다. 그것은 분명 공룡이었고, 교수 일행은 서둘러 이동한다. 마침내 지구의 중심에 도달하나 싶었지만, 거대한 바위로 막혀 있었고, 이것을 뚫기 위해 폭약을 사용하지만, 오히려 화산을 자극하여 거대한 화산 폭발이 일어나게 된다. 교수 일행은 서둘러 뗏목에 올라탔으며, 폭발과 마그마로 인해 떠밀리듯이 지상 세계로 나오게 된다. 지구의 중심에는 도달하지 못했지만, 이 경험을 살린 교수와 조카는 세계적인 학자로 인정받게 되며 그들의 여행을 마무리한다.

• 룬으로 된 쪽지 하나만 믿고 모험을 떠나는 교수의 행적은 <인디아나 존스>를 떠오르게 했으며, 거대한 지하 세계에서 공룡을 마주한 순간에는 <쥬라기 공원> 시리즈가 떠올랐으며, 소설을 읽는 내내 같이 탐험을 즐기는 기분이 드는 묘한 매력이 있다. 그만큼 ‘탐험’ 장르를 대중화시킨 작품이라는 생각이 든다. 그리고 그의 다른 작을 보아하니, <해저 2만리>, <80일간의 세계일주> 등등 읽지는 않았어도 어디에선가 들어본 소설을 쓴 사람이 바로 그였다. 그리고 어릴 적 정말 좋아했던 영화 <잃어버린 세계를 찾아서>의 원작이 이 소설이었다니. 내 무지에 참으로 놀랐고, 쥘 베른은 뭐 하는 사람이었길래 어릴 때부터 내 취향을 한결같이 저격했을까...

• 글로도 탐험의 매력을 느끼게 해주는 점은 정말 좋지만, 살짝 제국주의적인 면도 보였다. 소설 속에서 그들이 마주하는 모든 바다, 산, 강, 하다못해 섬까지 그들은 이름을 붙인다. 물론, 교수라는 직업과 탐험으로 들뜬 마음을 생각해보면, 나중에 논문이나 저서 등을 쓸 때 이름을 붙이는 편이 서술하기에 더 편하고, ‘이름을 붙인다’는 건 아직 알려지지 않은 것을 처음 본 사람한테만 주어지는 특권이니 신나서 그랬다고 이해해볼 만하다. 그런데 그가 아직 식민지가 있을 때의 프랑스에서 태어났다는 점을 고려하면, 어느 정도 영향을 받은 것은 부정할 수 없을 것이다. 그래도 소설 내에서 그렇게 강조되는 부분도 아니고, 이해 가능한 선이니 너무 불편하게 느낄 필요는 없다.