<연금술사>

연금술사
파울로 코엘료 지음, 최정수 옮김 / 문학동네 / 2001년 12월

• 세상을 여행하기 위해 양치기가 된 주인공 산티아고는 동방박사 한 사람이 건네준 두 개의 표지를 길잡이 삼아 기약 없는 여정에 뛰어들고, 마침내 자신이 바라던 것을 손에 넣는다. 결국 이 책에서 연금술의 의미는, 우리 모두 자신의 보물을 찾아 전보다 더 나은 삶으로 전화하는 것, 바로 그 과정을 가리키는 것이다...

“난 지금 과거를 사는 것도 미래를 사는 것도 아니니까. 내겐 오직 현재만이 있고, 현재만이 내 유일한 관심거리요. 만약 당신이 영원히 현재에 머무를 수만 있다면 당신은 진정으로 행복한 사람일게요.” (144쪽)

• 그의 책은 항상 메시지를 담고 있는 것 같다. 어떠한 교훈 말이다. 지난번에 소개한 <다섯번째 산>이라는 책에서도 종교의 힘을 넘어서는 것은 결국 자신이라는 말을 던졌고, 이번 책에서도 그러했다. 주인공, 산티아고의 여행을 통해 우리는 보물과 행복이 우리 곁에 있음을 알 수 있고, 또 자아를 찾는 여행을 통해서만 보물이 우리 곁에 있음을 깨달을 수 있다는 교훈을 얻을 수 있다.

• 책 자체로만 보면, 시간을 들여 (그러니까 5년에 한번씩, 10년에 한번씩 이렇게 말이다) 읽어야 할 정도로, 때와 장소와 마음에 따라 해석 가능한 여지가 무수히 많은 책이라고 느꼈다. 어떤 이는 여행을 통해 깨달음을 얻은 주인공이 부럽다고 말하고, 어떤 이는 이집트까지 가서도 결국 보물을 찾지 못한 그를 보고 허탕만 쳤다고 말한다. 어떤 이는 산티아고의 양들을 보며 이미 안주해버린 스스로라고 해석하고, 어떤 이는 그냥 양 떼일 뿐이라고 받아들이겠지요. 그만큼, 사람에 따라, 생각에 따라, 모든 것에 따라 해석이 달라지는 어쩌면 그렇기에 각자를 투영한 책이 될 수도 있겠다는 생각을 했습니다.

• 사실, 책의 제목만 몇 번 들어본 상태여서, 진짜 연금술사의 얘기를 담은 줄 알았습니다. 금을 만들고, 화학 실험을 하고 그런 것들이요. 내용을 보니 전혀 아니죠? 그러니 더욱 궁금할 수밖에 없었습니다. 제목이 왜 연금술사일까요?

연금술을 보자면, 납이나 구리 같은 값싸고 흔한 금속을 이용하고 조합하여 금을 만들어내는 행위를 뜻합니다. 그만큼 금이 얻기 힘들고, 귀하고, 어쩌면 성공의 대명사였을지도 모르죠. 그건 지금도 마찬가지입니다. ‘금’이라는 물질은 현재에도 부의 상징과 귀의 상징으로 통하죠. 연금술은 그것을 얻기 위한 제조 과정이고요. 그래서 아마 작가는 산티아고의 자아를 찾는 여행을 연금술에 비유하려고 한 게 아니었을까 추측해 봅니다. 흔하디흔한 사람인 스스로를 조합하고 결합하여 존귀한 금으로 만들어내는 것이죠. 실상은 화학적으로 보면 금을 만들기는커녕 흉내도 낼 수 없겠지만, 그 의지와 행동을 담으려고 했던 게 아닐까요? 여러분도 책을 읽고, 산티아고의 여정을 따라가며 자신을 금으로 바꾸는 연금술사가 되었으면 합니다.