<멋진 신세계>

멋진 신세계 ㅣ 소담 고전 명작 시리즈
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

• 지옥 같던 9년간에 전쟁. 전쟁 이후에 세계정부가 설립되며, 모든 인간은 인공수정을 통해 태어나게 되었다. 이 인공수정 과정에서 정부는 유전자 조작을 통해 일부러 신체적, 지적 결함을 가진 채 태어나는 인간 분류를 만들기도 하며, 이는 계급 사회로 이어졌다. 게급에 따라 사회가 나눠지니 육아와 교육 역시 정부에서 일괄적으로 관리하며, 그렇기에 성생활에 자유를 얻지만, 이들에게 성생활은 야만적인 취급이다. 또한 세계정부는 이 ‘문명인’들을 위해 행복과 안정감을 느끼는 ‘소마’라는 약을 지급한다.

• 멋진 신세계의 주인공, 버나드는 최고 계급의 인간임에도 정부의 계급 사회에 불만을 품고 있었다. 그는 우연찮은 기회로 레니나라는 여성과 뉴멕시코의 야만 구역(세계정부의 통제를 받지 않는 곳)으로 휴가를 떠나게 된다. 그곳에서 버나드는 정부의 간섭 따위 받지 않는 야만인들의 생활을 보게 되고, 그곳에 매료되어 야만인 중 일부를 데리고 돌아와 자신의 상사에게 보여준다. 그러나 이 선택은 큰 파장을 불러오는데, 그가 데려온 야만인은 상사의 아들이었다. 버나드는 후에 이 사실을 폭로하며 유명세를 얻게 되고, 기존에 가졌던 사회적 불만은 까맣게 잊어버린 채 마약과 성생활에 빠져 살게 된다. 그리고 그를 따라온 야만인 존. 존 또한 그의 폭로로 유명세를 얻으며 어느 정도의 교류를 시작하지만, 세계정부의 시스템에 충격을 받아 하위 계급에 해방을 시도한다. 그러나 이 시도는 실패로 돌아가고, 존은 그곳을 빠져나와 원래의 야만인 생활로 복귀하려고 한다. 야만인으로의 생활은 정말 성공적이고 안정되나 싶었지만, 그 잠깐의 유명세와 여자(레니나)와의 성행위가 자꾸만 떠오르고 그런 자신의 모습에 환멸을 느껴 채찍으로 자해를 하기 시작한다. 그 자해의 끝은 환각과 분노와 신념을 지키려는 의지의 충돌로 인한 후회와 자살. 그렇게 얘기는 마무리된다.

“하지만 난 안락함을 원하지 않습니다. 나는 신을 원하고, 시를 원하고, 참된 위험을 원하고, 자유를 원하고, 그리고 선을 원합니다. 나는 죄악을 원합니다.”

“사실상 당신은 불행해질 권리를 요구하는 셈이군요.” 무스타파 몬드가 말했다.

야만인이 도전적으로 말했다. “나는 불행해질 권리를 주장하겠어요.”

“늙고 추악해지고 성 불능이 되는 권리와 매독과 암에 시달리는 권리와 먹을 것이 너무 없어서 고생하는 권리와 이(虱)투성이가 되는 권리와 내일은 어떻게 될지 끊임없이 걱정하면서 살아갈 권리와 장티푸스를 앓을 권리와 온갖 종류의 형언할 수 없는 고통으로 괴로워할 권리는 물론이겠고요.” 한참 동안 침묵이 흘렀다. “나는 그런 것들을 모두 요구합니다.” 마침내 야만인이 말했다. (362~363쪽)

• 디스토피아 소설 하면 꼭 등장하는 것이 <1984>와 <멋진 신세계>인 만큼, 근본 있는 세계관 설정과 충격적인 결말이 마음에 들었다. 주요 등장인물인 버나드와 존 모두 끔찍한 최후를 맞이했으니 말이다. 내용 요약은 두 주인공 위주로 진행했으나, 그마저도 꽤 많은 분량이 나왔다. 생각보다 많은 등장인물이 나오고 그들 사이의 크고 작은 사건들도 존재하니, 인물 관계도를 그려가면서 책을 읽는 것을 추천한다. (사실 내가 인물 많이 나오고 사건 복잡한 걸 안 좋아한다). <1984>를 읽어봤다면 두 책의 내용과 메시지, 세계관을 비교하며 읽어가는 것도 책 외적인 재미를 주리라. 개인적으로 <1984>가 결말도 그렇고 전체적인 분위기가 더 디스토피아적이어서 섬뜩하게 다가왔다.

• 책을 읽으며, 무엇이 인간의 행복인지 고민해 보았다. 계급으로 나뉘는 사회라고 해도, 내 관점에서는 <멋진 신세계>의 세계정부의 체제는 나쁘진 않았다. 정부 밖에 인간들까지 포섭하여 통제하려고 하지도 않고 (야만인이라고 부르긴 하지만...), 육아와 교육, 성생활까지 다 관리하니 계급만 잘 타고난다면 말 그대로 행복일 거다. 그렇다면 책 속의 야만인을 불행한 걸까? 그렇게 느껴지지도 않는다. 통제와 자유. 안정과 불안. 어느 쪽은 통제가 불안하게 느껴질 것이고, 어느 쪽은 자유가 오히려 불안할 것이다. 그 미묘한 차이와 취향이 행복과 직결되었을지도.