<다섯번째 산>

다섯번째 산
파울로 코엘료 지음, 오진영 옮김 / 문학동네 / 2022년 7월

• <연금술사>로 국내 인지도를 얻은 파울로 코엘료의 신화적 이야기. 실제로 성경에 나오는 ‘엘리야’라는 인물을 주인공으로 하는 만큼 종교적 분위기를 풍기지만, 그 내면은 ‘인간’에 대한 얘기이므로 성경보다는 판타지+성장 소설로 바라보는 것도 좋은 시선이라고 생각한다. 종교라는 거부감 때문에 이 좋은 소설을 읽지 못한다니, 슬프지 않도록 조금 열린 마음을 갖는 건 어떠한가.

• 전반적인 내용은 이러하다. 엘리야가 사는 나라, 이스라엘. 국왕은 새로운 왕비를 맞이하며 국가 전체의 개종을 계획하는데, 기존의 기독교 세력(엘리야 같은 예언자들)이 걸림돌이 될까 봐, 기독교 세력을 전부 제거하기로 한다. 엘리야는 다행히 자신을 저격하려는 궁수로부터 도망치고 하나님의 말씀에 따라 새 왕비의 나라였던 아크바르로 떠난다. 아크바르에서 어느 과부의 도움으로 목숨을 부지하고 자신의 영적 능력을 인정받아 나름 평화롭게 지낼 수 있게 되었다. 하지만 아크바르에서 전쟁이 터지며 위기에 놓이자, 엘리야는 그제서야 자신에게 진정으로 필요한 힘이 무엇인지 깨닫게 된다.

“무너진 성벽이 우리 삶의 지평을 열고 우리에게 어떤 능력이 있는지 자각하게 해주었습니다. 그리고 우리는 마침내 인생에 대해 생각하기를 멈추고 인생을 그대로 살아내기로 했지요.” (305쪽)

• 성경, 특히 천사의 말은 지독히 이해하기 어렵다. <다섯번째 산>의 천사도 불친절한 말을 전하는데, 참된 기독교인이라면 의심 없이 따르는 것이 정답이라고 생각할 거다. 개인적으로 중학교 때까지 교회를 다녔는데, 교회에서도 하나님의 말씀이라면 의구심이 들지언정 일단 따라야 하고, 결과가 좋지 않다면 하나님이 주신 또 다른 시련이니 다시 이겨내면 된다고 배웠다. 하나님에 대한 완전한 믿음과 순종을 배웠다. 소설 속 엘리야도 초반에는 천사의 말대로 고향을 떠나고 새로이 정착한 곳에서 천사의 말을 따라 사명을 착착 해낸다. 그런데 소설을 읽다 보면, 천사의 말이 점점 “네가 내 부탁을 들어주면 좋은 일이 생길 거야.”에서 “네 일 정도는 네가 스스로 해야 한단다.”라는 태도로 바뀌는 것이 느껴진다. 후반부 전쟁에서도 결말에서도 천사는 엘리야에게 도움을 주기보다는 스스로 해결하기를 바라고, 엘리야는 고뇌 끝에 자신의 판단으로 사건을 잘 마무리한다. 그리고 그 결과, 소설 초반의 천사가 했던 말(예언?)이 이루어지며, 인생을 살아가는 데에는 개인의 주체성이 매우 큰 역할을 한다는 메시지를 던진다.

• 정말이지, 종교를 떠나서 생각해도 스스로 아무것도 해내지 못하고 명령을 받아 수행하기만 하는 자를 인간이라 부를 수 있을까. 스스로 생각하지 못하는 자를 인간이라 부를 수 있을까. 그건 그저 말이 잘 통하는 기계에 불과하다. 책을 마치며 나는 여태 수동적인 삶을 살았는지, 능동적인 삶을 살았는지 되돌아보는 시간을 가졌으면 좋겠다.