창작동화 추천 <하얀빛의 수수께끼> 세상의 편견은 중요하지 않아

하얀빛의 수수께끼 ㅣ 웅진책마을 117
김영주 지음, 해랑 그림 / 웅진주니어 / 2023년 1월

웅진주니어에서 나온 김영주 작가님의 신작 '하얀빛의 수수께끼'

아름다운 색감의 표지가 눈길을 사로잡는 이 책의 배경은 조선시대이다.

하얀빛의 수수께끼를 읽고 '숙수'라는 직업에 대해 처음 알게되었다. 숙수는 조선시대 궁중잔치나 궁궐의 큰 일이 있을 때 음식을 만들어 대접하던 남자 요리사이다. 현대에 이르러서도 남성이 부엌에서 요리를 하게된 것이 얼마 되지 않았는데, 조선시대이니 그 편견과 핍박이 얼마나 심했을지 짐작이 간다.

주인공 창이의 아버지는 숙수 중에서도 그 능력과 성실함을 으뜸으로 인정받는 인물이다. 그렇기에 자신의 일에 자부심을 가지고 일하지만 아버지의 직업을 세습받아야 하는 창이는 숙수라는 직업이 그저 창피할 뿐이다. 그런 창이에게 아버지는 수수께끼를 하나 던진다.

"하얗게 핀 꽃

눈에 띌 듯 눈에 띄지 아니하며

중하지 않은 듯 중하다."

수수께끼를 풀면 숙수가 아닌 원하는 일을 해도 된다는 아버지의 제안을 받은 창이는 아버지를 따라 화성에 내려가 함께 잔치 준비를 하며 수수께끼의 답을 찾기 위해 노력한다. 하얗게 핀 꽃이 쌀일지, 콩일지 고민해보지만 나날이 갈수록 문제는 더욱 어렵게만 느껴진다.

숙수들과 함께 지내는 동안 창이는 여러 숙수들에게 많은 것을 보고 배우며 결국 수수께끼의 답을 찾게된다. 뿐만 아니라 아버지가 자신에게 왜 이러한 문제를 던지고 답을 찾게 했는지도 깨닫는다.

직접 경험해보지 않고 누군가의 삶에 대해 내리는 평가는 알맹이 없는 껍데기일 뿐이다. 그 삶에 대해 이야기하기 위해서는 직접 알맹이 속으로 뛰어들어가 부딪히고 땀 흘리며 살아보는 수 밖엔 없다. 친구들이 바라본, 사회가 바라본 숙수의 삶이 아닌 그들의 삶 속에서 보람과 가치를 경험한 창이는 깨닫게 된다. 겉보기에 중요하지 않아도, 남들이 알아주지 않아도 전혀 상관 없다는 것을.

창이가 수수께끼의 답을 찾아나가면서 성장하는 모습이 흥미롭다. 거기다 아버지가 낸 문제 뿐 아니라 창이에게 또 다른 수수께끼가 하나 더 찾아오는데, 그 인물과 창이의 관계는 이야기에 재미를 한층 더해준다. 인물의 정체를 상상하며 읽어보는 것도 좋을 듯하다. 스토리 전개가 빠르고 흥미진진해서 단숨에 읽었던 책, 하얀빛의 수수께끼. 그리고 중간중간 너무 맛있어보이는 그림들이 많이 등장해서 식욕이 당기기도 했다. 예쁜 한과나 약과와 함께 읽으면 눈과 입 모두 즐거울 것 같은 책이었다.