침입종 인간

침입종 인간
팻 시프먼 지음, 조은영 옮김, 진주현 감수 / 푸른숲 / 2017년 12월

인류의 진화에 관한 교양서로서 보다는 인류학이나 고고학의 대학 부교재같은 책.

현생인류의 조상인 호모 사피엔스와 비교해 육체적, 정신적, 문화적으로 처지지 않았던

네안데르탈인은 왜 멸종하고 호모 사피엔스만 살아남아 진화를 했을까..에 대한 해답으로

일종의 이론으로서 가설을 세우고 주장 설명하고 추적분석하는 책.

빙하기를 견뎌냈던 네안데르탈인들이 왜 그들이 20만년간 살아왔던 유라시아 대륙에서 하필

호모 사피엔스가 등장한 직후 멸종에 이르렀을까... 에 대한 의문과 해법으로 학계에는 두가지 가설.

즉, 빙하기 도래로 인한 멸종설과 호모사피엔스와의 경쟁후 도태설로 갈리는 모양이다.

저자는 이에 대해 기후변화로 인한 네안데르탈인들의 위축과 활동서식지 축소는 변수중 하나일뿐

그들의 멸종에 대한 직접적인 방아쇠 역할은 아니었을 것이라 주장한다.

호모사피엔스와 더불어 생태계 먹이 사슬의 상위포식자중 하나인 네안데르탈인들은 같은 상위

포식자였던 동굴사자, 동굴곰들이 멸종을 한 것처럼 그들도 그렇게 호모사피엔스에 의해 직접적인

살인멸종은 아닐지언정 호모 사피엔스와의 경쟁에 도태된 것으로 보고 있다.

또한 호모 사피엔스가 다른 상위 포식자들과 다른 경쟁력을 확보한 이유에 있어서 무엇보다도

늑대를 길들여 개로 끌어들임으로써 먹이사슬의 정점에 선 것으로 주장하는 게 이 책의 핵심이다.

이 책은 낯선 고고학, 고인류학의 용어들로 인해 평범한 인문교양서로 일반인이 읽기에는

특히 초반은 몹시 지루한 편이다. 묵묵하게 흥미를 갖고 읽어내면 용어들이 익숙해지는 중반 이후는

좀 편안하게 읽을 수 있고 저자의 핵심주장에 이르러서는 호모의 생존과 진화에 묘한 재미와 흥미를

갖을 수 있지 싶다.

후발주자로서 호모 사피엔스가 생태계를 뒤흔들고 파괴하는 침입종으로서 완벽한 임무를 수행한다.

당시 생태계에 더불어 생존해오고 공존했던 대부분위 최상위 포식자들이 다 멸종했으니 말이다.

"먹이경쟁은 생태계를 움직이는 가장 근본적이고 강력한 원동력이다.

식성이 거의 같은 두 종이 같은 지역에서 오랫동안 비슷한 수를 유지하며 균형을 이루는 일은 드물다.

언젠가는 한 종이 다른 하나를 몰아낼 것이기 때문이다."

미세한 한 끝 차이가 그 종극에는 생사를 가르는 결과로 나타나는 생존의 무엇이기도 하다.

저자는 침입종으로 호모 사피엔스와 늑대개간의 종의 연합을 가장 크고 중하게 다루었지만..

읽는 내내 다른 소소한 차이들이 모두 복합적으로 작용한 결과가 아닌가 하는 그런 생각이 들었다.

빙하기를 견뎌내기에 큰 도움이 되었을 바늘이라든가.

빙하기를 견뎌내기에 좋았을 동굴의 점진적 확보... 사냥력을 배가 시켰을 창의 활용등...

네안데르탈인을 포함해 다른 상위포식자들은 없었던 그 소소한 무엇의 차이들이 복합적으로 작용한

결과가 아닐까 싶었다. 물론 저자의 주장대로 늑대개와의 종의 연합이 무엇보다 큰 힘이었겠지만..

마지막 저자의 말이 깊이 남는다.

"언젠가 지구의 적과 마주쳤을 때, 그 적의 정체가 우리 자신이 아니라면 그 자체로 우리는 승리의

축배를 들어도 될 것이다. 그러나 그 전에 우리가 먼저 달라져야 한다."