패자가 이긴 생명의 역사

패자의 생명사 - 38억 년 생명의 역사에서 살아남은 것은 항상 패자였다! ㅣ 이나가키 히데히로 생존 전략 3부작 3
이나가키 히데히로 지음, 박유미 옮김, 장수철 감수 / 더숲 / 2022년 6월

“<패자의 생명사>란 제목에서 당신을 어떤 느낌이야?”

“글쎄. 생명의 역사에서 패자가 항상 살아남았다면 이유가 있겠지. 작가의 관점이 궁금하네”

서평책으로 받은 후 환경운동을 하는 남편과 주고받은 말이다.

이 책은 일본의 대표적인 식물학자이자 과학 분야 베스트셀러 작가 이나가키 히데히로의 작품으로 <싸우는 식물> <전략가, 잡초>를 잇는 생존 전략 3부작, 세 번째 이야기라고 써 있있다. 그리고 38억년 생명의 역사에서 살아남은 것은 항상 패자였다! 라고 서설을 붙였다.

현대를 규정하는 이분법적 언어의 대명사 격인 ‘승자와 패자’를 생명의 역사에 붙여 패자처럼 지목되는 이들이 결국 승자가 되었다는 커버스토리에 관심이 증폭되었다. 인간이 만든 전쟁이전에 생명체들의 전쟁의 역사 속에서 어떻게 패자가 전쟁의 승리자로 묘사되었을까 궁금했다.

무려 38억년전에 탄생했다는 생명체에 대한 이야기가 영화로서 보여지는게 아니라 한 권의 책속에 담긴 나래이션으로 들을 수 있어서 더 좋았다. 또한 실수가 창조를, 계속된 실수가 생명의 진화를 만들어낸 것은 부인할 수 없는 진실임에 공감했다.

제 1장, 경쟁에서 공생으로 편

세포내에 있는 미트콘드리아의 역할과 세포내의 DNA의 기능 등에 대한 얘기는 흥미로왔다. 또한 단세포동물들이 생존을 위해 공생을 선택하고 진화하여 자연계에서의 윈윈을 스스로 찾는 과정 또한 새로운 지식이되었다.

제 2장, 공생을 위해 팀을 짓는 단세포들의 본능적 ‘무리짓기’

지금의 생명체가 존재하기까지의 기본토대를 이룬것은 무리짓기였다. 군체를 통해 각자의 역할을 찾고 그것이 효율적임을 스스로 알게 되었다. 이런 과정속에 눈덩이지구를 거쳐 다세포생물이 태어났는데 얼어붙은 지구에서 생명을 진화시킨 생물들을 보면서 역경이 없이는 진화도 없음을 알 수 있었다.

제 3장, 움직이지 않는 전략 편이 궁금했다.

움직이지 않는 생물체는 당연히 식물이었기에. 식물에 의존하는 종속생물인 동물보다 먼저 태어난 식물은 과연 언제 태어났는지, 움직임 없이 어떻게 생명을 유지하는지, 어떤 방법으로 동물을 지배할 수 있었는지 알고 싶었다.

아리스토텔레스왈, ‘식물은 거꾸로 선 인간이다’라고 묘사한 식물이 동물과 공통의 조상을 가지고 있다가 엽록체와 공생하면서 다른 길을 걷게 되는 과정이 흥미로웠다. 햇빛을 받으면 광합성을 할 수 있기에 움직일 필요가 없게 된 식물과 식물세포가 만드는 구조물, 세포벽이 형성되지만 동물의 단세포생물은 엽록체와 공생할 수 없기에 끊임없이 먹이와 영양분을 찾기위해 돌아다니면서 운동능력이 향상되었다는 사실을 알게 되었다.

제 8장, 패자들의 낙원편에서는 역사는 승자의 기록인가?

생명의 역사에서는 진화를 이룬 자들은 쫒겨나 박해받은 약자들에 의해 새로운 시대가 만들어졌다고 했다. 그 예로 최초로 육지에 상륙한 척추도울, 원시양서류다. 고생대 바다에 넘쳐나던 생물 중 앵무조개, 갑주어 등의 강성분자들의 지배가 상어같은 대형 연골 어류의 출현으로 쇠퇴하기 시작했다. 이들은 강 하구의 기수역으로 쫒겨나 가혹한 환경에서 그들의 새 세상을 만들었다. 바다생물이었던 이들이 삼투압으로 인한 역경을 이겨내고 또 토착종의 박해를 견디어냈다. 그곳에서도 양육강식의 세상이 펼쳐지면서 기존의 생물들은 또 다른 곳으로 이전해야 했는데 이 미지의 땅에 상륙한 것이 바로 기수역에서 쫒겨난 진화한 경골어류다.

제 15장 포유류의 니치전략 -포유류 역시도 약자들, 패자들의 범주에 있었다.

-최초의 포유류가 출현한 것은 중생대트라이이스기 후기인 2억5천만년전이다. 이는 공룡의 출현과 거의 같은 시기다. 그러나 포유류는 공룡을 피해 달아났고 야행성동물로 진화했다. 하지만 포유류는 약한 존재였기 때문에 몸에 습득한 것이 있다. 적에게서 자신의 모습을 숨기고 어둠속에서 먹이를 찾을수 잇는 뛰어난 청각과 후각이다. 또 좁은 장소에서 활동할 수 있는 민첩성도 습득했다.-(p.177)

즉 포유류는 생존에 필요한 ‘니치’를 가지고 있었다. 니치는 경제용어로는 ‘틈새시장’ 생물학 말로는 ‘생태적 지위’라고 한다. 생물종은 하나의 공간에 하나의 니치만을 가질ㅍ수 있기에 결국 치열한 생존경쟁의 장에서 살아남는 방법이 바로 니치다.

공룡멸망후 빈 니치를 채우면서 번성하게 된 포유류가 지상의 지배자가 되었다. 다른 니치를 차지한 조류나 파충류와 달리 어떤 변화를 해도 잃을 게 없는 ‘제로’상태의 포유류가 결국 다양한 환경에 맞춰 자유롭게 세계를 지배할수 있게 되었다.

제 19장 호모 사피엔스는 패자였다!!

아직도 수수께끼인 인류탄생의 설에는 아프리카대륙의 지각변동이 따라온다. 울창한 숲에 살던 원숭이들이 가혹한 환경에서 쫒겨나면서 살아남기 위한 능력을 발달시켰는데, 그것이 바로 이족보행과 도구사용이라는 것이다. 인간의 생물학적 이름은 호모사피엔스다 같은 시대 호모네안데르탈인의 강인한 육체와 두뇌대용량에도 불구하고 왜 사피엔스가 살아남았을까.

-호모사피엔스는 뇌가 작지만 커뮤니케이션을 도모하기 위한 소뇌가 발달했다. 약한자는 무리를 만든다. 힘이없는 자는 자신의 힘을 보충하기 위해 도구를 발달시켰다. 집단으로 생활하는 호모사피엔스는 새로운 아이디어가 있으면 즉시 다른사람들과 공유했다, 결국은 능력이 부족한 호모사피엔스가 이 지구에 남게 된 것이다. - (P.221-222)

<패자의 생명사>는 최초의 생명체가 생겨나서 인류가 출현하기까지 생명의 역사를 승자의 관점이 아닌 패자의 시선으로 보고 고찰했다. 수 많은 생물들의 진화를 통해 패자처럼 보이던 그들이 생물의 역사 속에서는 어떻게 ‘승자’가 되었는지를 매우 독특한 시선으로 이끌어주었다. 특히 생물학적 과학지식에 문외한인 독자들에게 계속해서 흥미로운 주제로 전달해주는 작가 ‘이나가키 히데히로’ 의 비하인드 스토리가 감탄스럽다. 2022.7.4. 박모니카