여러 나이의 당신 자신들은 모두 똑같은 이름과 역사를...

여러 나이의 당신 자신들은 모두 똑같은 이름과 역사를 지녔지만 사실상 제각각 조금씩 다른 사람들이며 다른 가치관과 목표를 가졌다. 게다가 당신의 삶에 관한 당신 자신들의 기억도 예상보다 덜 일치할 가능성이 있다. 당신이 기억하는 15세 때의 당신은 실제 15세 때의 당신과 다르다. 더 나아가 미래에 당신은 15세 때의 당신을 또 다르게 기억할 것이다. 왜 그럴까? 기억의 본성이 그렇기 때문이다.

우리가 25세 정도가 되면, 유년기와 청소년기의 뇌 ...

우리가 25세 정도가 되면, 유년기와 청소년기의 뇌 형성이 마침내 완료된다. 정체성과 성격에 관한 구조적 변화들은 이미끝났고, 우리의 뇌는 완전히 발달한 것처럼 보인다. 이제 성인이 되었으니 우리가 누구인지는 움직일 수 없게 고정되었다고 여길 만도 하다. 그러나 사실은 그렇지 않다. 성인기에도 우리의 뇌는 계속 변화한다. 어떤 대상이 다른 모양으로 바뀔 수 있을 때(또한 그 모양을 유지할 수 있을 때) 우리는 그 대상이 가소성을 가진다고 말한다. 뇌는 그런 가소성을 성년기에도 가진다.

10대 청소년의 뇌에서는 사회적 고려를 담당하는 구역...

10대 청소년의 뇌에서는 사회적 고려를 담당하는 구역들(예컨대 안쪽 앞이마엽피질)이 동기를 행동으로 표출하는 것에 관여하는 구역들(선조체와 관련된 연결망)과 더 강하게 연결되어 있다는 것이다. 10대 청소년은 친구들이 곁에 있을 때 위험을 감수할 개연성이 더 높은데, 그 이유가 그 강한 연결 때문일 가능성이 있다고 그들은 주장한다.

인간은 사정이 다르다. 인간의 뇌는 어느 정도 유전적...

인간은 사정이 다르다. 인간의 뇌는 어느 정도 유전적으로 고정 배선된 상태로 태어난다(예컨대 숨쉬기, 울기, 빨기, 타인들의 얼굴에 주의를 집중하기, 모어(母語)의 세부 사항을 학습할 능력을 위한 고정 배선). 그러나 나머지 동물계와 비교하면, 인간의 뇌는 태어날 때 이례적으로 불완전하다. 인간뇌의 세부적인 배선도는 미리 정해지지 않는다. 대신에 유전자들은 신경 연결망 설계도의 매우 개략적인 방향들만 제시하고, 세계 안에서의 경험이 배선의 나머지 측면들을 미세 조정한다. 덕분에 인간 뇌의 배선은 국지적 조건들에 적응할 수 있다.
태어난 장소에 자신을 맞추는 인간 뇌의 능력은 인류가 지구 상의 모든 생태계를 장악하고 태양계로 진출하기 시작하는 것을 가능하게 했다.

어떤 의미에서, 당신이 지금의 당신으로 되는 과정은 ...

어떤 의미에서, 당신이 지금의 당신으로 되는 과정은 이미 있었던 가능성들을 쳐내는 과정이다. 당신이 지금의 당신으로 된 것은 당신의 뇌 속에서 무언가가 성장했기 때문이 아니라 무언가가 제거되었기 때문이다. 유년기 내내 우리의 국소적 환경이 우리의 뇌를 다듬는다. 가능성들의 밀림이었던 뇌를 환경에 적합한 모습으로 되돌린다. 결과적으로 우리의 뇌 속 연결들은 더 적어지고 더 강해진다.