기생, 작품으로 말하다

기생, 작품으로 말하다
이은식 지음 / 타오름 / 2010년 7월

기생, 아름다운 예인들의 삶과 작품을 만나다...

기생, 작품으로 말하다... 기생과 관련된 도서는 몇권 읽어본 기억이 있는데 작품과 연관지어 설명된 책은 아직 읽어 보지 못했기에 작품과 연관지어진 책 제목을 보고 호기심을 느꼈던 것 같습니다. 책의 중반 이후부터는 지금까지 만나보지 못했던 그녀들의 작품들을 접할수 있었는데 정말 새로우면서도 감탄을 하게 되더군요. 느낌인지는 몰라도 조금 친숙하게 느껴지는 작품도 있었군요. 기생은 말을 할 줄 아는 꽃이라 하여 해어화라고도 하였는데 이 단어를 보면 단순한 말이 아닌 여러 작품을 의미하는 것 같기도 합니다. 

얇팍한 지식으로 인해 기생하면 술을 따르며 풍류를 즐기고 웃음과 몸을 파는 여자로만 알고 있었고 또 대부분의 대중매체가 이러한 모습으로 비추어 졌기에 여기에 의문을 가지지 않았습니다. 본인이 원해서 기생이 된 경우도 있지만 대부분의 기생은 천민으로 태어났기에 자신에게 주어진 환경으로 인해 어쩔 수 없이 기생을 선택할 수 밖에 없었기에 이렇게 생각했는지도 모르겠습니다. 최근까지 기생하면 약간 부정적인 이미지가 느껴졌는데 기생에 관한 몇권의 도서를 읽은 후부터는 저의 생각이 틀렸다는 것을 알게 되었습니다. 지식인으로 대표되는 썩어빠진 양반들과 대조적으로 천민이었지만 적극적인 독립운동을 했던 기생들도 많더군요.

이 책은 크게 두 부분으로 나누어져 있는데 1부에서는 기생이란 신분은 타고 나는가라는 제목으로 기생의 탄생과 역사등에 대한 다양한 이야기가 담겨 있고 2부 조선조의 여성 시관과 기녀들의 수준 높은 시작의 제목으로 많은 기생들의 작품들이 소개되어 있습니다. 그리고 그녀들의 사랑을 받은 선비들과의 연애사를 볼수도 있었습니다. 1부는 딱딱함이 느껴져서인지 책장이 잘 넘겨지지 않았지만 이 책의 본론이라고 할 수 있는 2부는 호기심 때문인지 자연스럽게 책에 몰입이 되더군요. 작품을 이해하기가 쉽지만은 않았습니다만...

기생이라고 하면 모두 똑같이 생각하는데 알고 보니 모두 똑같은 기생이 아니었고 조선말기에는 그 사이에서도 엄연히 등급과 계급이 존재했다고 합니다. 일패, 이패, 삼패의 3등급으로 나뉘었는데 일패기생은 예의범절이 밝고 보통 남편이 있는 유부기이며 최고급 기생이었고 삼패기생은 아무에게나 몸을 파는 일종의 매춘부라고 합니다. 저자는 기생의 삶과 그녀들이 남긴 작품을 통하여 역사를 보고자 하는데 그녀들이 남긴 작품들은 가사문학의 발전에 영향을 끼쳤고 문학적으로 큰 역할을 하고 있음을 알 수 있었습니다. 책을 읽고 나니 기생들은 오늘날의 탤런트이자 엔터테이너가 아닌가는 생각이 드는군요. 다른 책을 통하여 조금은 알고 있었지만 지금까지 자세히 알지 못했던 기생들의 모습과 작품 그리고 역사적 사실들을 새롭게 알 수 있었던 즐겁고 유익한 시간이었습니다.