책제목 그대로다. 이 책은 인상주의의 모든 것을 알려주려는 의욕으로 가득차 있다. 그리고 마지막 페이지를 덮었을 때 어쩐지 인상주의를 향해 한 걸음 다가간 느낌이 들었다. 읽기를 참 잘했다라고 생각하게 되는 책, 몇 번이고 읽어야지 마음먹게 되는 책이다. '인상주의'는 인상주의에 대한 기존의 연구를 간략하고 알기 쉽게 정리하고 요악하는 것을 목표로 삼고 있었다고 한다. 차례와 찾아보기를 제외하고는 모든 페이지에 그림이 실려있다. 그리고 그림마다 간략하지만 세세하게 설명을 곁들이고 있어서 이것만으로도 상식이 풍부해지는 느낌이다. 141개의 주제로 구성되어 있으며, 각 주제마다 자세한 설명을 친절하게 해주고 있다. 그 주제 중에는 인상주의와 함께 떠올릴 수 밖에 없는 화가의 이름도 있는데 주제당 2페이지 정도가 할당되어 있는데다가 그림에 그 공간의 반을 할애하고 있다보니 화가 자신에 대한 서술은 간략하다는 느낌이 받을 수도 있을 것 같다. 하지만 그들이 그 주제에만 등장하고 '이만 퇴장'하는 게 아니라 책에 전반적으로 그리고 꽤 자주 등장하고 있고 또 그럴 수 밖에 없기 때문에 흩어져 있는 이야기를 모아본다면 화가 그들 각각에게 꽤 많은 분량이 배분되어 있다는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 화가뿐만이 아니다. 그 화가들에게 영감을 주었던 장소라던지 의미있는 주변인들도 이 책에서 중요한 부분으로 다루어지고 있다. 또 그들이 영향을 받았던 정치·문화적 배경이라던지 그들에 대한 평가같은 것도 빼놓지 않았다. 그런 인상주의 공통주제의 정리를 통해서 '인상주의'를 전체적으로 관조해볼 수 있는 기회를 얻을 수 있었다. 물론 가장 중요한 것은 그들만의 기법과 양식 그리고 그림이다. 그것을 중심으로 '인상주의'라는 큰 나무를 그려나가고 있는 책이다. 인상주의라는 용어 자체가 원래부터 지금 쓰이던 그 의미가 아니었다고 한다. 조롱과 경멸의 의미로 비평가이자 신문기자였던 루이 르루아가 붙인 것이란다. 처음에는 사랑받지 못했다. 한동안은 냉소의 대상으로 도마 위의 생선 노릇에서 벗어나기 힘들었을 것이다. '잘 알지도 못하면서'이라고 불만스럽게 중얼거릴만도 한데 그 모든 시련과 좌절을 무사히 이겨내고 마침내 그들이 추구하던 것을 지켜냈다는 게 대단해하게 느껴진다. '인상주의'는 그런 그들의 그림과 이야기가 한 권의 책에 펼쳐지는 멋진 책이다. 곰브리치의 '서양미술사' 옆에 꽂아두었는데 책장을 볼 때마다 마음이 부자가 된 것 같다.