'황제'의 삶과 우리의 삶을 돌아보며..

황제를 위하여 1
이문열 지음 / 고려원(고려원미디어) / 2000년 6월

이 책은 주인공 '황제'와 그 아비를 비롯 그 측근들과 황제 자신의 고향이면서도 대국 천하의 한 기점이 되고자 했던 흰돌 머리 마을에 관한 예기로, 작가 이문열은 '황제를 위하여'에서 황제의 신비하고도 놀라운 미신적이고도 계시적인 잉태의 예언과 그 태어남에서부터 그 황제가 운명을 다하여 세상을 하직할때까지의 일대기와 (보통 사람들이 보기에)그 우스꽝스런 업적들을, 전 근대적인 유교적인 생활습관과 의식(황제의식)에 사로잡혀있던 내용들과 결부시키어 어려운 옛서체의 형식을 취하여 전개해 나가고 있다.

또한 이책은 일반인의 눈에 보면 한없이 허왕되 보이고, 그를 하나의 신앙과 같이 받들며 따르던 무리(우발산 등)의 눈에 보면 천고의 세월을 보내고 '남조선'이라는 나라를 새로이 건국했던 위대한 황제의 삶의 전과정의 서술이다.

황제의 삶을 끝까지 문어체로 서술해 나간 작가의 필체와 반대편의 논의에 대한 작가의 두둔은 오히려 황제의 행동들과 삶을 어리석게 보이게 했다. 또한 가끔 오직 황제라는 의식에 사로 잡힌 황제 그 자신의 행동은 엉뚱하고 우스꽝스럽기까지 했다. 하지만 우리는 오직 '황제'로만 길러졌고, 그를 둘러싼 사람들로부터 그렇게 칭송받으며 커갔던 황제로서의 삶은 어떻게 보면 그의 습관인 동시에 삶의 뿌리였음을 볼 수 있다. 그렇기에 자신이 황제임에 믿어의심치 않았던 그의 삶과 아무것도 이루어 놓은 것 없이 죽으면서 까지 '황제'에 대한 편집증이라고 할 수 있을 정도로 보여주었던 그의 언어와 행동거지들은 결코 비난받을 수 없는것이라 말하고 싶다.

우리 사회를 돌아보면 꼭 이러한 황제같은 사람들이 많다. 그들이 종교인이건, 어떤 특수한 계층의 지도자이건 아니건 간에 자신이 꼭 '황제'가 되어야 한다는(지배자가 되어야 한다는) 의식에 사로 잡혀있는 사람들이 많다. 자신은 아무일도 않하고 마치 그냥 떠받들여 지기만을 원했던 황제처럼 그러한 의식을 가지고 행동하며 사는 사람들이 많은 것이다. 비약하는 것일지도 모르지만, 자신이 가지고 있는 지식으로 다른 사람을 속박하려 하고 말로써 다른 사람을 농간하려 하며 자신이 최고다라는 자신감 아래 다른 이들을 모두 자신의 하위권에 두고 있는 그러한 어리석은 이들을 말한다.

진정한 지도자는 자신이 먼저 경험하고 희생하는 자리에서 만들어지는 것이라 말하고 싶다. 그리고, 아무리 어렵게 살아도 언제나 위하여 살려 노력하고, 마음가득 행복함을 안고 사는 사람들이 바로 진정한 의미에서의 황제가 아닐까...? 오늘날의 사회는 결코 그러한 황제에게 호락호락하지 않고 있겠지만, 문학속의 삶은 좀더 커다란 이상과 꿈을 꾸게 하는것이고 이러한 이상을 잃어버리고 산다면 우리네의 삶은 좀더 거칠어질 것이다.

어쨌든 '황제를 위하여'는 고전에 대한 많은 이해와 더불어 인간 삶의 성찰을 꽤하게하는 좋은 책으로 보고싶다. 우리모두 '황제를 위하여'를 읽자. 그리고 종교인들이나 지도자들은 자신의 모습을 돌아보도록 권유하는 바이다. 자신은 과연 그 '황제'의 모습이 아닌지 말이다. 또한 우리모두 이상적인 황제의 삶을 도모하자. 자신의 마음이 황제처럼 풍요롭다는데, 그 누가 뭐라 할 것인가?