어린이를 위한 별자리여행 지침서

별빛유랑단의 반짝반짝 별자리 캠핑 ㅣ 과학과 친해지는 책 21
별빛유랑단 지음, 나수은 그림 / 창비 / 2017년 9월

아이와 함께 별자리관측여행을 계획하고 있다면 꼭 읽어보아야할 책!

이 책은 별을 사랑하는 초등학교 선생님들의 모임 '별빛유랑단'이 직접 어린이들에게 천문학의 기초와 계절별 별자리 관측방법을 알려주기 위해 쓴 것으로 크게 3부분 - 별자리캠핑을 떠나기 위한 준비, 밤하늘 관측법, 계절별 별자리 찾기 -으로 구성되어 있다.

초반에는 별(항성 star)이란 무엇인지, 별의 밝기 등급은 어떻게 나뉘는지, 별자리는 계절별로 어떻게 달라지는지 등 별자리를 관측하러 떠나기 전 알아야할 기초적인 천문학 지식을 아이들의 눈높이에 맞춰 설명하고 실제로 관측여행을 떠날 때 필요한 물품이나 고려해야하는 사항을 소개한다.

밤 9시 정도에 남.쪽.하.늘에서 잘 보이는 별자리를 계절별 별자리로 삼는다는 것, 별자리 관측은 꼭 천문대에 가지 않아도 할 수 있다는 것, 손목시계와 그림자를 이용해 방위를 찾을 수 있다는 것, 손가락을 접었다 펴는 것만으로도 밤하늘의 각도를 손쉽게 잴 수 있다는 것 등 이 책 속에는 평소 모르고 있었던 정보와 별빛유랑단만의 관측 노하우가 가득했다. 특히 캠핑을 떠날 때 유의해야하는 점들을 소개하는 부분은 첫 관측여행을 준비하는 우리 가족에겐 오아시스같았던 페이지들이다.

책의 중반부부터는 봄, 여름, 가을, 겨울의 대표적인 별자리 찾는 방법을 하나씩 소개하는데, 북두칠성을 기준으로 길잡이별(*별자리를 찾기 위한 기준이 되는 별들)을 찾고 길잡이별을 따라 별자리를 그려보는 방식이다. 실제로 밤하늘을 보면서 별빛유랑단이 말한대로 찾을 수 있을지 자신없지만 그래도 중간중간 '별별이야기' 페이지를 통해 별자리의 유래, 별자리와 관련된 신화, 천문관측과 관련된 에피소드, 프로젝트 등의 이야기를 읽는 것만으로도 흥미진진했다. 

먼 옛날 밤하늘의 별을 보며 그림을 그려낸 메소포타미아의 목동들.
아이는 밤하늘의 별을 보고 어떤 상상을 할까?
별빛유랑단의 책 덕분에 나 역시 설레는 꿈을 꿔본다.