천천히 읽어도 되는 책

열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간 - 증보판 ㅣ 리라이팅 클래식 1
고미숙 지음 / 그린비 / 2003년 3월

내가 알고 있는 박지원은 학교 다닐 때 국사 시간에 배운 18세기 후반의 실사구시를 주장한 실학자, 북학파의 한 사람 정도였다. 그리고 그가 쓴 작품으로 알려져 있는 양반전, 허생전, 호질 정도를 알고 있었다. 그런데 이 책을 보면서 박지원의 외모부터에서 고정관념을 깼다. 위에서 말한 것 같은 일을 한 사람이라면 뭔가 날카롭고 샤프할 것이라고 생각한 나의 생각이 완전히 엉터리였다. 박지원은 뚱뚱하다 할 정도로 풍채가 크고 성격 또한 호탕한 사람이었다. 그런 외모만큼이나 글도 유머가 있고, 재치가 넘쳤다.

사촌형을 따라 중국 기행을 따라가 어디에도 소속되지 않은 듯이 자유롭고 호방하게 행동하는 그의 기개를 보며 나는 참 대단한 사람이다 하는 생각이 들었다. 그러면서도 감성이 어쩜 그렇게 살아있는지.......박지원은 여러 사람의 비문을 많이 써 주었는데 그 중에서도 특히 누나의 비문은 내 가슴을 아프게도 했다. 어린 시절 누나의 모습을 생각하며 누나의 죽음을 절절하게 슬퍼하지도 않으면서 적어내려간 비문이 마음에 남았다. 조금은 어려운 책일지 모르지만 조금씩 조금씩 천천히 읽어내려가면 박지원의 매력을 충분히 느낄 수 있을 것이다.