가장 외로운 선택

가장 외로운 선택 - 청년 자살, 무엇이 그들을 죽음으로 내몰았는가
김현수 외 지음 / 북하우스 / 2022년 4월

<가장 외로운 선택>, 김현수 이현정 장숙랑 이기연 주지영 박건우 (북하우스)

“만일 적지 않은 청년이 삶의 기쁨과 의욕을 갖지 못하고, 다수가 미래에 대한 불안과 공포로 고통받으며, 자살률이 증가하는 추세라면, 우리는 과연 지금 세상이 이들에게 어떠한 면에서 살 만하지 못한 곳인지, 나아가 어떻게 해야 상황을 개선할 서 있을지 함께 고민할 수 있어야 합니다.”

청년을 위한 나라가 맞는가? 그들은 청년의 목소리를 자세히 들어다 볼 의지가 있는가.

기성세대와의 불통에서부터 시작된 청년들의 고독과 고민의 끝에서 그들은 결국 외로운 선택을 한다. 코로나 시기에 접어들면서 상황은 더욱 악화되었다. 최근 몇 년간 자살율이 가파르게 증가하였다. 우리나라는 아직 청년들을 위한 체계적인 정신건강 정책이 마련되어 있지 않다. 우선 청년 고통의 키워드를 정확히 파악해야 한다.

“청년 고통의 키워드:
초경쟁 사회에 출생해서, 능력주의 사회, 저성장 사회에서 자라고, 부모 세대보다 더 가난한 첫 세대로 청년기에 들어서서, 척박하고 차가운 사회에서 고독생으로 발을 딛고 있다가, 고독사하는 세대”

코로나가 확산되면서 청년들은 알바에서 가장 빨리 해고되었고, 혼자 사는 1인 가구의 주거지가 제대로 마련되지 못했다. 이는 심리적 위축과 은둔으로 이어져 관계망을 축소시켰다. 취업 시험이 사라지면서 여러 기회들 또한 잃게 되었다. 위기로부터 청년들을 구제하고 생명을 보호하기 위해서 제도적인 부분의 제고가 선행되어야 한다.

자살은 불행한 개인의 죽음이 아니라, 제도적 결핍과 사회환경 요인이 야기한 이 시대의 절망이다. 청년 자살을 막기 위하여 정신건강 증진 서비스와 상담 등 자살 예방 정책을 마련하는 것이 시급하다. 그러나 이전에, 자살을 개인적인 문제로 바라보고 정신질환의 일부로 이해하는 관점을 바꿔야 한다.

“청년 자살, 정신건강의 문제로만 볼 수 있을 것인가?
청년의 삶의 실태와 복지, 균형을 이루고 있는가?
청년을 위한 복지, 청년의 자살 예방에 가닿고 있는가?
청년의 삶, 어떻게 보듬을 것인가?”

책에서 제언하는 청년 정책은 크게 5가지로 구분하고 있다. 이때 가장 적극적으로 참여해야 하는 주체는 당연히 청년이다.

첫째, 청년 ‘대상화’ 정책이 아닌, 청년의 기회와 권리를 보장하는 정책 대상
둘째, 아동기부터 청년에 이르는 생애과정 중심의 종간적 서비스 체계 구축
셋째, 부서 간 통합적 지원 체계 강조
넷째, 기존의 산발적인 정책 간 조정부터 시정
다섯째, 장기적인 시각에서 정책 인지도 향상 시도

청년의 한 사람으로서 같은 청년에게가 아니라면 꺼내봤자 화살이 되어 돌아오는 이야기들을 보듬듯 풀어간 책이다. 기성세대에게 가진 시혜적인 태도에 얽매여 있었다면, 계속 얽혀갔을 속내를 정확한 언어로 빼곡히 채워 놓았다. 자신의 삶에서 어쩌면 주체가 아닌 객체로 살아 온 시간들이 더 많을 지도 모르겠다. 뭐가 되었든 이끌어가는 건 그만한 무게를 짊어져야 하니까 쉽지 않은 일이지만, 차라리 무겁다는 걸 안다면 옮기기 위해 옆사람을 불러 올 수도 있지 않을까. 큰 목소리를 내는 이 책에게 다가가 보았다.

*출판사로부터 책을 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.
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