이타주의자의 은밀한 뇌구조

이타주의자의 은밀한 뇌구조 - 인간의 선량함, 그 지속가능성에 대한 뇌과학자의 질문
김학진 지음 / 갈매나무 / 2022년 1월

<이타주의자의 은밀한 뇌구조>, 김학진 (갈매나무)

“새는 알에서 나오기 위해 투쟁한다. 알은 세계이다. 태어나려고 하는 자는 누구든 하나의 세계를 파괴하지 않으면 안 된다. 새는 신을 향해 날아간다.”

헤르만 헤세의 ‘데미안’ 속 유명한 문장이다. 독서라는 건, 전부이자 정답이라고 생각했던 내 가치관을 깨고, 반대편과 더 넓은 세계의 시민이 되기 위한 과정이다. <이타주의자의 은밀한 뇌구조>는 ‘어랏, 그래 이렇게 생각할 수도 있겠구나’라며, 새로운 가능성을 발견한 책이다. 위기는 기회이고, 할 수 없는 곳에서 할 수 있는 걸 발견하고, 절망 속에서 희망을 찾자는 내 신념에 또 하나의 가능성을 열었다.

이 책의 출발점은 여기서부터 시작된다.

“한 사람의 친사회적 행동이 의도적으로 자기를 과시하기 위해 나타난 것인가? 아니면 진정으로 이타적인 동기에서 비롯된 것인가?”

인간만의 고귀한 본성이라 여겨졌던 도덕성, 이타심과 같은 심리적 동기의 근원이 타인의 호감이나 인정을 얻고자 하는 ‘보상 추구 동기’라고 한다. 이러한 이타적 동기와 모든 친사회적 행동의 근원에는 타인의 인정과 호감을 받고 싶은 마음이 있다.

그래서 이 책은 타인의 인정을 추구하는 행동을 생물학적으로 분석하고 사회적 관계 속에서 인정 욕구가 발생하는 과정을 설명한다. 다양한 형태의 이타적 심리 이면에 숨겨져 있는 자기중심성을 파헤치고 내면화되어 가는 기제에 대해 다룬다. 내 생각에 이 책에서 가장 중요한 부분이자 곧 정체성이 되는 내용은 바로 다음이다. 이기적 이타심을 분석하는 것이 끝이 아니라 인간의 인정 욕구가 적절하게 발현되었을 때 우리 사회에 어떤 중요성을 보이는지 알 수 있다는 점이다.

“우리는 일말의 이기심도 없이 타인만을 생각하는 순수한 의협심을 강조하기보다 사회적 평판을 좇는 욕구의 기저에 깔린 심리에 대해 좀 더 알아볼 필요가 있다.”

뇌과학과 심리학으로 분석해 나가는 책이다 보니 처음 시작할 때 뇌 부위의 위치와 명칭이 단순화하여 설명되어 있다. ‘복내측 전전두피질’, ‘배내측 전전두피질’, ‘측핵’과 같이 생전 처음 보는 신기한 단어들이 있어 흥미로웠다.

제목 <이타주의자의 은밀한 뇌구조>처럼 아주 은밀한 심리를 설명하고 있어 곰 같은 여우 같은 곰이라고 해야 할까 여우라고 해야 할까, 인간관계에서 교묘하게 상대의 마음을 모두 알고 을인 것처럼 행동하는 갑이 되게 하는 책 같다.

그러한 인간의 심리를 죄수의 딜레마, 최후통첩 게임, 공공재 게임 같은 실험으로 바라보니, 이성적이고 합리적일수록 손해 보게 되는 결과가 아이러니하지만 이해가 되는 기제를 가지고 있다.

인간성의 본모습을 직면하는 것은 바로 우리 자신의 참모습을 마주하는 것이다. 인간에게 기대하고 있던 절대선에 거부감 들고 부정했던 억압을 풀게 되면, 내적 욕구가 자연스럽게 발현되면서 오히려 도덕성과 이타심에 자연스럽게 도달할 것이다.

*이 리뷰는 출판사로부터 책을 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.


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