이상한 영어 나라에 빠진 아이들

이상한 영어 나라에 빠진 아이들 - 어린이의 영어 자신감이 자라는 동화 ㅣ 한경 아이들 시리즈
허준석(혼공쌤) 지음, 오승만 그림, 빅희쌤(Vicky Leee) 영어 작문 / 한국경제신문 / 2023년 6월

 작가의 말에 '영어는 숙제가 아니라 더 많은 친구를 만나기 위해서 꼭 필요한 거구나!'를 깨달았다는 문장이 있습니다. 이 책의 저자 혼공쌤은 어린 시절 내성적이고 소심했다고 하는데요. 영어를 잘하는 친구들과 시간을 보내면서 성격이 많이 바뀌었다고 합니다. 작가의 말을 아이들과 함께 읽으면서 이렇게 영어를 잘하는 사람도 어린 시절에는 소심했고 바뀌게 되었다는 말에 독자들도 얼마든지 바뀔 수 있다고 응원하는 것처럼 느껴지더라구요. 혼공쌤이 말하는 영어 공부는 '내 마음을 바다 같이 넓게 만들어 주는 과정'입니다. 도전 의식, 자유로움, 행복에 대해 이야기를 하는 혼공쌤의 [이상한 영어 나라에 빠진 아이들]이 더 기대가 되더라구요.

 [이상한 영어 나라에 빠진 아이들]은 총 5개의 장으로 구성되어 있습니다. 1장에서는 영어 공부를 해야 하는 이유에 대해 알려 주는데요. '도대체 영어를 왜 배워야 해?'로 시작해서 '이상한 나라에 빠졌어요'로 마무리 됩니다. 혼공쌤이 등장하는 동화인데, '나에게 영어는 ______이다.'를 아이들과 나누게 됩니다. 엄마의 잔소리, 괴물, 극혐, 끝없는 숙제로 표현하기도 하는 아이들. 영어에 대한 거부감을 솔직하게 표현하고 있습니다. 영어가 싫어진 이유에는 영어 숙제가 너무 많거나, 외우는 게 많고 맨날 시험을 보는 것에 대해 아이들은 이야기 하지요. 그러자 혼공쌤은 "영어를 우리가 쓰는 말처럼 자연스럽게 받아들이고 영어와 친해지는 과정이 중요해."라고 하죠. 물론 아이들은 전혀 공감하지 못하고 이해가 되지도 않습니다. 

 그리고 실제로 만나게 된 외국인과 만나게 되면서 영어를 사용하는 소영이와 영어울렁증 있는 것처럼 힘들어 하는 지원이는 판타지 세계로 간 것처럼 됩니다. 제주도를 가려고 했는데 캐나다에 도착을 하게 되는 두 아이가 느꼈을 놀라움, 두려움. 왜 캐나다일까? 라는 궁금증이 생기기도 했네요. 영어 공부를 해야 하는 이유에 대해서 혼공쌤은 정보 수집과 획득에 대해 이야기 해 줍니다. 그리고 '번역 기술의 발전으로 인해 영어 공부가 필요 없어질까?' 라는 질문을 통해서 결국은 인간관계의 정보의 폭이 상상할 수 없을 만큼 넓어진다고 정리해 줍니다. 

 어릴 적 영어 문법이 어렵게만 느껴졌었는데요. 유튜브 '혼공TV'에 들어가서 무료 강의를 시청할 것을 팁으로 줍니다. 그리고 영어 쓰기를 통해 문법일 익힐 수 있도록 하고, 원서로 문법 경험하기, 나만의 문법 노트 만들기에 대해서 알려 줍니다. 영어 잘하고 싶은데, 왜 해야 하는지, 어떻게 해야 하는지, 도움은 어떻게 받으면 좋을지에 대해 막막한 아이들에게 추천하고 싶습니다.