키는 작아도 별은 볼 수 있어요!

키는 작아도 별은 볼 수 있어요! - 장애와 차별을 극복한 여성 천문학자 캐럴라인 허셜 ㅣ 열린어린이 그림책 27
에밀리 아놀드 맥컬리 지음, 고정아 옮김 / 열린어린이 / 2022년 12월

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 장애와 차별을 극복한 여성 천문학자 캐럴라인 허셀의 이야기인 [키는 작아도 별은 볼 수 있어요!]는 한 사람의 꿈과 그 시대를 함께 볼 수 있는 그림책입니다. 이 그림책을 그리고 쓴 에밀리 아놀드 맥컬리는 대학교에서 예술사를 공부하고 칼데콧 상을 수상한 작가라고 하네요. [발명가 메티], [자연과 함께 걷는 존 뮤어] 등 수많은 그림책을 쓰고 그리며 활발한 작품 활동을 이어오고 있다고 합니다. 캐럴라인 허셜에 대해서는 이 그림책을 읽기 전에는 전혀 몰랐었는데 읽고 난 후에는 더 알아보고 싶은 인물이 되었습니다. 그녀의 업정에 대해서 먼저 알아보면 캐럴라인과 오빠 윌리엄이 12미터짜리 대형 망원경을 만들었다는 것입니다. 읽으면서 의아했던 것은 음악가 집안에서 태어났고, 캐럴라인 같은 경우에는 정규 교육을 받지 못했을 것 같고, 오빠에게 수학을 배웠다는 것으로 나오는데 함께 만들었다는 것이 정말 놀라웠습니다.

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 18세기의 여성들의 삶이 어떠했을지 캐럴라인 허셀의 어린 시절을 보면 유추해 볼 수 있는데요. 캐럴라인의 아버지와 오빠들은 모두 궁정 음악가였고 어머니는 딸들에게는 집안일을 가르쳤다고 합니다. 캐럴라인이 열 살 때 발진티푸스에 걸리고, 그 병이 나은 뒤에 수두를 앓았다고 합니다. 항생제가 나오기 전의 일이기에 전염병을 앓고 난 캐럴라인은 수두자국이 생기고, 성장이 멈춰서 키가 130센티미터 정도밖에 되지 않았다고 합니다.

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 여성이 직업을 가지고 일하는 것이 드물었던 시대였기에 생계를 책임져 줄 남편이 없으면 살길이 막막했다고 합니다. 그런 캐럴라인에게는 12살 위인 오빠 윌리엄이 있었습니다. 독일 하노버에서 영국으로 넘어가서 음악가로 성공한 윌리엄은 캐럴라인을 노래를 가르쳐서 돈을 직접 벌 수 있도록 돕습니다. 윌리엄은 천문학에 관심이 많았고, 캐럴라인도 마찬가지였다고 하네요. 윌리엄은 태양계 바깥에 무엇이 있을지 궁금했다고 합니다. 이때까지 발견된 행성은 토성까지였는데요, 천왕성을 윌리엄이 발견하게 됩니다. 그것도 윌리엄과 캐럴라인이 함께 만든 망원경으로 말이죠. 

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 이 놀라운 발견에 영국의 왕 조지 3세는 윌리엄을 국왕 직속 천문학자로 임명을 합니다. 캐럴라인은 윌리엄이 음악을 그만두자 가수로 돈을 벌 수 없게 되었습니다. 대신에 윌리엄을 경통 길이가 6미터가 되는 대형 망원경을 만들게 됩니다. 마냥 순탄했던 것은 아니었습니다. 기계 양끝에 쇠갈고리에 다치기도 하고, 구조물이 부서져서 크게 다칠 뻔도 하지요. 그러면 캐럴라인은 오빠 윌리엄의 조수 역할만을 한 것일까요? 아니었습니다. 1783년, 캐럴라인은 이전까지 세상에 알려지지 않았던 14개의 성운과 성단을 발견하고, 새로운 은하도 2개 발견했다고 합니다. 그러면서 계속 바느질도 하고 윌리엄의 살림도 돌보고, 모든 장비를 닦고 관리하는 일도 하구요.

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'혜성 사냥꾼'이라고 불리는 캐럴라인 허셜을 보면서 과학사에서 다른 여성 과학자들에 대해서 알아보고 싶어졌습니다.