[아홉 시 신데렐라]라는 제목이 너무나도 잘 어울리는 동화! '밤 아홉 시 종이 땡 치는 순간 집 안으로 들어오는 엄마의 표정은 더 의심스럽다.'라는 글로 시작한다. 얼굴은 발그레하고 입꼬리가 올라가는 엄마의 표정이 비밀 같은 것을 숨기고 있다고 여기는 것이었다. 아이의 불안감은 꼬리에 꼬리를 물기 시작한다. 지금은 엄마와 단 둘이 살고 있는 나. 아빠는 사업을 실패한 후에 조금 먼 곳에서 공장을 다니고 있다. 엄마는 알로에 관련 상품을 파는 가게를 열었는데 장사가 너무나 잘 되지 않는다. '이번 알로에 가게도 조만간 문을 닫을 모양이다.'라는 말을 보면 전에도 가게를 한 전적이 있는 것 같았다. 팍팍한 현실의 모습을 보여주는 것 같아서 짠하기도 하였다. 아마도 엄마의 모습은 피곤해 보이고, 불안해 보였을지도 모른다. 그랬던 엄마가 얼굴이 발그레하고 입꼬리가 올라가 있으니 무슨 일인지 궁금했을 것이다.
정말 큰 문제는 같은 반 '뻥가시네' 미진이가 두 번이나 무도장으로 바삐 들어가는 엄마를 보았다는 것이었다. 의심되는 엄마의 모습과 미진이의 말은 여러 가지 상상을 더 하게 만들었다. 요란한 화장을 하고 춤추는 것처럼 손을 까불면서 돌아오는 것이 확실한 증거로 보였다. 가만히 있을 수 만은 없다고 생각한 아이는 뻥가시네 미진이와 함께 무도장에 엄마를 찾아 가 보기로 한다. 내가 생각하고 있는 무도장은 어떤 곳인가? TV나 영화 속에서 주는 이미지로만 알고 있을 뿐, 제대로 알고 있는 것이 없었다. 어른인 나 또한 편견 가득한 이미지를 가지고 있는데, 아이는 어땠을까? 용기를 내어 엄마를 찾아 가기 전 그래도 혹시나 하는 마음에 엄마가 자주 가던 가게들을 가 보는데 엄마의 지인 이야기를 들을 수록 의심은 점점 더 확신으로 굳어져 가고 있었다.
아이가 원하는 것은 사업 실패 후에 떨어져 살고 있는 아빠가 집으로 돌아오는 것이고, 엄마의 가게가 잘 되어서 걱정이 없는 것이었을 것 같다. 식탁 옆 벽에 걸린 가족 사진처럼 예전과 같이 되어지기를 그런 마법같은 일들이 일어나기를 바라고 바랬을 것이다. [아홉 시 신데렐라]는 아이의 눈에 그려지는 이야기를 중심으로 나아가서 아이의 마음에 포옥 빠지게 만들었다. 그래서 아홉 시 신데렐라가 되는 엄마의 입장은 어땠을지에 대한 것은 아이의 시선에서는 한계가 있었다. 어른이 되어서 읽어서인지 아이의 마음보다도 아홉 시 신데렐라가 될 수 밖에 없는 엄마의 모습에 마음이 짠하였다. 지금도 애쓰고 있을 수 많은 신데렐라들에게 충분하다고 이야기를 해 주고 싶어졌다.