호랑이 가죽 양탄자

호랑이 가죽 양탄자 ㅣ 웅진 세계그림책 233
제럴드 로즈 지음, 허은미 옮김 / 웅진주니어 / 2022년 11월

아! 표지만 봐도 뭔가 웃기는데요. [호랑이 가죽 양탄자]의 표지를 찬찬히 봐 볼까요? 줄이 있고 그 위에 호랑이가 걸려 있습니다. 혀를 쭉 빼고 있는데 눈을 한 쪽은 감고, 다른 한 쪽은 반쯤 뜨고 있는 것이 뭔가 신기한데요. 호랑이 위에 하얀 비둘기가 앉아 있습니다. 호랑이 몸에서 물이 뚝뚝 떨어지구요. 그 아래에는 공작새가 있구요. 도대체 살아 있는 호랑이 가죽 양탄자라니? 이야기가 정말 궁금해지지 않으신가요?

옛날 아주 먼 옛날, 깊고 깊은 정글에 비쩍 마른 호랑이가 살았다고 합니다. 너무 늙어 사냥도 힘에 부치고 몸은 점점 말라가고 마음은 서글펐는데요. 그런 호랑이에게 원숭이들은 딱딱한 열매를 던지며 호랑이를 놀려 댑니다. 그 장면에서 다른 동물들도 더 이상 호랑이를 두려워하기 보다는 아주 가볍게 여기는 것 같았습니다. 호랑이의 눈에는 정글에서의 삶과 반대로 왕의 궁전은 따뜻하고 편안하게만 보였지요.

 그러던 어느 날, 호랑이는 궁전 마당에서 하인이 양탄자를 터는 것을 보게 되는데요. 양탄자 중에는 호랑이 가죽으로 된 것도 있었고, 호랑이는 호랑이 가죽 양탄자 대신에 빨랫줄에 자기 몸을 널게 됩니다. 아! 이 장면에서 얼마나 기막 막히고 웃기던지. 양탄자가 된다는 것이 어떤 의미인지 생각하기 보다는 궁전 안에서 살기 위해서 행동하는 것이 놀라우면서도 행동력이 대단하는 생각이 들더라구요. 그리고 호랑이 가죽 양탄자가 된 살아있는 호랑이는 양탄자인척 하면서 생활하게 되는데요. 벌어지는 이야기들은 뭔가 조마조마 하면서도 웃기면서도 씁쓸하기도 합니다. 씁쓸한 이유는 늙고 사냥할 힘이 없어서 궁전 안의 삶을 동경하게 되고 그 안에서 있기 위해 자신이 아닌 척 해야 하기 때문이었습니다. 과연 양탄자로 사는 삶이 행복할 수 있을까요? 정글에서의 삶이 비루하고 고단하였기에 이해는 되지만 어떻게 살아야 하는 것일까요? 여러 가지 질문을 주는 그림책 [호랑이 가죽 양탄자]였습니다.